1976년 출범 이후 반세기 연구 성과 조망
한국재료연구원 개원 50주년 기념식 현장
대한민국 소재 과학기술의 산실인 한국재료연구원(KIMS)이 개원 50주년을 맞아 지난 반세기의 성과를 돌아보고 미래 100년을 향한 새로운 도약을 선언했다.
한국재료연구원은 23일(목) 경남 창원 본원에서 ‘재료연구 50주년 기념식’을 개최했다. 이번 행사는 국가 산업 경쟁력의 근간인 소재기술 발전의 중심 역할을 해온 KIMS의 역사를 되짚고, 글로벌 기술패권 경쟁 속에서 소재 주권 확보를 위한 전략적 의지를 다지기 위해 마련됐다.
이날 기념식에는 최철진 원장을 비롯해 국민의힘 최형두 의원, 과학기술정보통신부 윤경숙 기초원천연구정책관, 국가과학기술연구회(NST) 김영식 이사장, 장금용 창원특례시 시장권한대행 등 주요 내빈과 임직원이 참석했다.
1976년 출범 이후 제조 자립의 기틀 마련
KIMS는 1976년 한국기계금속시험연구소로 첫 발을 내디딘 이후, 자원과 기술이 부족했던 시기부터 범용 소재 국산화를 주도하며 대한민국 제조업의 자립 기반을 닦았다.
과거 전기밥솥 내솥 코팅 기술, 자동차용 메탈베어링, VTR 헤드드럼 소재 국산화 등을 통해 기술 종속에서 벗어나는 전환점을 마련했으며, 최근에는 ▲희소자원 저감형 영구자석 ▲전기차·반도체용 고방열 소재 ▲차세대 수소 생산 소재 등 국가 전략기술 분야에서 독보적인 성과를 내며 ‘소재 전략 거점’으로서의 위상을 공고히 하고 있다.
미래 100년 비전 ‘글로벌 소재혁신 리더’
기념식의 하이라이트인 ‘비전 선포식’에서는 ‘미래 가치를 창출하는 글로벌 소재혁신 리더’라는 새로운 슬로건이 제시됐다. 이는 전 직원 인터뷰와 세대별 워크숍을 통해 도출된 공감형 비전으로, 인공지능(AI)과 데이터 기반의 연구 혁신을 통해 글로벌 소재기술을 선도하겠다는 강력한 의지를 담고 있다.
유공자 포상에서는 ‘세계1등 기술상’ 시상이 눈길을 끌었다. 이번 수상의 영예는 극한재료연구소 김성웅 책임연구원에게 돌아갔다. 김 박사는 세계 최고 수준인 ‘가스터빈용 950℃ 이상급 TiAl 소재 기술’을 확보해 국가 에너지 산업 경쟁력을 높인 공로를 인정받았다.
최철진 한국재료연구원장은 기념사를 통해 “지난 50년이 아무것도 없는 환경에서 소재 산업의 기반을 일궈낸 도전의 역사였다면, 앞으로의 미래는 초격차 원천기술과 글로벌 협력을 통해 세계 소재기술을 선도하는 역사가 될 것”이라며 “소재기술이 국가 안보와 경쟁력을 좌우하는 핵심 자산인 만큼 미래 100년을 향한 도전을 멈추지 않겠다”고 강조했다.
한편, 한국재료연구원은 이번 기념식을 시작으로 오는 5월 7일(목) 서울 과학기술회관에서 일본 NIMS, 독일 프라운호퍼 연구소 등 세계적 기관들을 초청해 ‘국가 미래소재 혁신전략과 확보방안’을 주제로 글로벌 포럼을 개최할 예정이다.
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