일론 머스크 테슬라 CEO [사진=연합뉴스]
[더퍼블릭=양원모 기자] 인텔이 일론 머스크 테슬라 최고 경영자(CEO)가 추진하는 대형 반도체 생산 프로젝트 '테라팹(Terafab)'에 합류한다. 그간 AI 반도체 경쟁에서 뒤처졌다는 평가를 받아온 인텔이 핵심 공급망에 다시 진입하는 계기가 될지 주목된다.
인텔은 7일(현지 시각) 1테슬라 및 스페이스X와 협력해 초고성능 AI 칩을 공동 개발하고, 설계부터 제조, 패키징까지 전 과정을 맡게 된다고 밝혔다. 립부 탄 인텔 최고 경영자(CEO)는 최근 머스크를 인텔 캠퍼스로 초청해 협력 방안을 논의했으며, 양측은 이를 통해 장기적 협력 관계를 구축하기로 했다.
이번 협업 중심에는 머스크가 직접 추진 중인 '테라팹'이 있다. 테라팹은 AI, 로봇, 우주 산업에 투입될 자체 반도체를 생산하기 위한 대규모 공장으로, 미국 텍사스주 오스틴에 건설될 예정이다. 머스크는 최근 반도체 수급 불균형이 심화되자 외부 위탁 생산만으로는 수요 대응이 어렵다고 판단하고 자체 생산 확대를 선언한 바 있다.
테라팹에서 생산될 주요 칩은 ▲테슬라의 자율주행 로보택시 ▲휴머노이드 로봇 '옵티머스' ▲스페이스X 위성용 AI 반도체 등이다. 현재 테슬라 칩은 삼성전자와 TSMC가 분담 생산하고 있으나, 증가하는 수요를 감당하기에는 한계가 있다는 판단이 반영된 것으로 보인다.
인텔은 이번 프로젝트를 단순 생산 확대가 아닌 산업 구조 변화의 계기로 보고 있다. 설계·제조·패키징을 통합한 새로운 생산 체계를 구축함으로써 반도체 경쟁력을 강화하겠다는 전략이다. 회사 측은 이를 통해 연간 1테라와트(TW) 규모의 연산 능력을 확보하고, AI 및 로봇 산업 성장 속도를 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
인텔은 최근 AI 반도체 시장에서 엔비디아 등에 밀리며 구조조정, 투자 유치 등을 통해 체질 개선을 추진해 왔다. 생산 기반을 재정비하는 과정에서 대형 수요처를 확보했다는 점에서 의미가 크다는 평가다.
시장 환경 변화도 긍정적 요인으로 꼽힌다. 그동안 AI 반도체 시장은 그래픽 처리 장치(GPU) 중심으로 성장해 왔지만, 최근에는 추론과 시스템 운영 비중이 커지면서 중앙 처리 장치(CPU) 역할이 확대될 가능성이 제기된다. 이에 전통의 'CPU 강자' 인텔이 다시 경쟁력을 회복할 수 있다는 전망이 나온다.
월스트리트저널은 이번 협력에 대해 "데이터 센터 수요 증가의 수혜가 엔비디아와 AMD에 집중된 상황에서 인텔에는 반전의 기회가 될 수 있다"고 평가했다. 테라팹 프로젝트가 인텔에 신규 물량과 전략적 입지를 동시에 제공할 수 있다는 분석이다.
더퍼블릭 / 양원모 기자 ilchimwang@naver.com
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