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일본에서 가을을 대표하는 생선으로 불리는 꽁치가 어획량 급감으로 귀한 몸이 됐다. 식당에서는 꽁치를 구하지 못해 판매 매장을 줄이고 대형마트는 냉동 제품으로 물량을 채우는 상황이다.
23일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 정식 전문점 오토야는 올해 가을 한정 메뉴인 ‘생꽁치 숯불구이 정식’을 전체 매장의 약 60%인 200곳에서만 판매하기로 했다. 꽁치 수급 문제로 판매 매장을 축소한 것은 2020년 이후 처음이다.
해당 메뉴는 홋카이도 등 산지에서 공수한 꽁치를 사용한다. 가격은 1450엔(약 1만 2200원)이다.
오토야는 올해 꽁치 어획량이 크게 줄면서 지난달 초까지도 메뉴 출시 여부를 확정하지 못했다. 이후 필요한 물량을 일부 확보하면서 지난달 말부터 판매를 시작했다.
회사 관계자는 “입고가 불규칙해 이른 시간에 품절되는 경우도 있다”고 말했다.
어획량 1년 새 80% 급감…식당선 정어리로 대체하기도
꽁치 공급 부족으로 외식업계의 원가 부담도 커지고 있다.
해산물 전문 이자카야 사쿠라수산의 꽁치 매입 가격은 지난해보다 2.5배로 상승했다. 업체는 꽁치 판매를 시작할 무렵 매입 가격이 안정될 것으로 예상해 메뉴 가격을 올리지 않았다. 그러나 높은 가격이 지속되면서 수익성에 부담을 느끼고 있다.
이달부터 꽁치 초밥 10개를 1500엔(약 1만 2600원)에 판매하고 있지만, 물량을 확보하지 못하는 날에는 정어리 등 다른 생선으로 메뉴를 대체하고 있다.
일본의 꽁치 어획량은 실제 큰 폭의 감소세를 보이고 있다. 일본 어업정보서비스센터에 따르면 올해 8~9월 전국 꽁치 위판량은 잠정 집계 기준 5522톤에 그쳤다. 지난해 같은 기간보다 무려 80% 줄어든 수치다.
지난해 연간 어획량 역시 6만 5000톤에 불과했다. 최근 어획량이 정점을 찍었던 2008년과 비교하면 5분의 1에도 미치지 못하는 수준이다.
전문가들은 해양환경 변화와 자원량에 비해 과도하게 이뤄진 어획 등을 원인으로 지목하고 있다. 나카야마 신이치로 일본 수산연구·교육기구 주임연구원은 “꽁치 개체 수가 낮은 수준에 있다”며 “어족자원을 빠르게 회복하려면 어획 할당량을 추가로 줄여야 한다”고 강조했다.
가격은 오르고 크기는 작아졌다…마트도 냉동 꽁치로 대체
꽁치 공급이 불안정해지자 외식업계에서는 지난해 잡은 냉동 제품을 활용하는 사례가 늘고 있다.
일본 정식 체인 야요이켄은 이미 2020년께부터 냉동 꽁치를 메뉴에 사용해 왔다. 운영사 플레나스는 “어획량과 가격이 불안정해 당해 연도에 잡힌 꽁치로는 안정적인 판매 계획을 세우기 어렵다”고 설명했다.
대형마트의 상황도 다르지 않다. 일본 종합슈퍼 운영사 이온리테일은 올해 꽁치 매입량이 지난해보다 70% 감소했다고 밝혔다.
소비자 판매 가격은 50% 올랐지만 꽁치의 크기는 오히려 작아졌다. 업체는 부족한 꽁치 물량을 대신해 생연어와 가을 가다랑어, 장어 등을 대체 상품으로 선보이고 있다.
슈퍼마켓 체인 야오코에서는 생꽁치 두 마리가 600~700엔(약 5000~5900원)에 판매되고 있다. 가격 부담이 커지면서 냉동 꽁치를 해동해 판매하는 비중도 확대하고 있다.
9년 만에 냉동 꽁치 등장한 가을 축제…내년 공급도 비상
꽁치 흉어의 여파는 일본의 가을 축제에서도 확인됐다. 지난 11일 도쿄에서 열린 ‘메구로 꽁치 축제’에서는 올해 잡은 생꽁치 대신 지난해 어획한 냉동 꽁치로 만든 구이가 제공됐다. 이 축제에서 냉동 꽁치를 사용한 것은 9년 만이다.
우메쓰 가쿠타로 축제 실행위원장은 “올해 꽁치는 몸통이 가늘어 품질 면에서는 지난해 잡은 것이 더 좋다”고 말했다.
일본에서는 한국의 가을 전어처럼 꽁치를 계절을 대표하는 음식으로 여긴다. “꽁치가 나오면 안마사가 물러난다”는 속담이 있을 정도로 영양이 풍부한 제철 생선으로 사랑받아 왔다.
그러나 최근 어획량이 급감하면서 가을 식탁에서 생꽁치를 맛보기가 점점 어려워지고 있다. 올해는 과거에 확보한 냉동 재고로 부족한 물량을 메우고 있지만, 이번 어획 부진이 내년 공급에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.
“전 세계가 반했다?” 당연해서 더 부러운, 외신도 경악한 한국 지하철의 진실?
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