더불어민주당 하정우 부산 북구갑 국회의원 보궐선거 후보가 지난 19일 오전 부산 북구 선거사무소에서 부산 AI기업 간담회를 갖고 있다. 연합뉴스
[파이낸셜뉴스] 업스테이지가 하정우 더불어민주당 부산 북갑 국회의원 보궐선거 후보의 과거 주식 거래 논란과 관련해 "파킹 거래 의혹은 사실과 다르다"며 20일 공식 해명에 나섰다. 업스테이지는 하 후보의 주식 취득과 반환 과정이 초기 스타트업에서 일반적으로 활용되는 스톡 베스팅(주식 매수 선택권 부여 조건) 계약 구조에 따른 것이라며, 일각에서 제기된 차명 보관이나 우회 보유 성격의 거래는 아니라고 선을 그었다.
업스테이지는 "그동안 선거를 앞둔 민감한 시기라 적극적으로 나서는 것이 또 다른 오해를 불러일으킬까 먼저 나서지 않았으나, 정치적 이슈로 변질되어 가는 상황에 사실 관계를 바로잡는다"라며 이같이 말했다.
업스테이지에 따르면 하 후보는 지난 2021년 업스테이지의 AI 교육 사업과 관련해 비상근 자문 역할을 맡았다. 당시 업스테이지는 네이버와 함께 AI 교육 프로그램을 운영 중이었는데, 네이버 재직 중이던 하 후보도 사내 승인 절차를 거쳐 자문에 참여했다는 설명이다.
보상은 현금 대신 주식 형태로 이뤄졌다. 업스테이지는 초기 스타트업 특성상 외부 자문 인력에게 현금 보수 대신 스톡옵션이나 베스팅 구조의 주식을 지급하는 사례가 많다고 부연했다. 하 후보에게 부여된 주식은 총 1만주로, 최소 3년 재직 이후 추가 기간에 따라 순차적으로 권리가 확정되는 조건이 적용됐다.
다만 이후 하 후보가 공직에 나서게 되면서 보유 주식은 모두 정리됐다고 업스테이지는 강조했다. 주주간계약상 의무보유기간을 채운 물량은 5556주는 백지신탁 대상으로 처리됐고, 기간을 채우지 못한 4444주는 기존 계약에 따라 최대주주인 김성훈 대표에게 액면간 100원에 자동 반환됐다고 설명했다. 반환 과정 역시 계약상 정해진 액면가 기준으로 이뤄졌다는 설명이다.
특히 업스테이지는 반환된 주식이 김성훈 대표 개인에게 귀속되는 구조가 아니라는 점도 강조했다. 이 물량은 계약상 인재 영입이나 임직원 보상 용도로만 활용할 수 있도록 제한돼 있어, 특정인의 재산을 우회 보관하는 형태와는 거리가 있다는 입장이다.
업스테이지 관계자는 "한국 AI 산업의 가장 중대한 시기에 부정적 영향이 미치는 것을 원하지 않는다"라며 "잘못된 정보가 자칫 한국 AI 발전을 저해하는 이슈로 이용되지 않기를 바란다"고 말했다.
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