▲ 필자/정길선 칼럼니스트.
트럼프는 최근에 다시 이란에 미 지상군을 투입하려는 카드를 만지작거리고 있다. 이에 지난 아프가니스탄에서의 교훈을 돌아다 볼 필요가 있다. 2021년 8월 15일 아프가니스탄 정부가 탈레반에 공식적인 항복 선언을 하고 정권을 탈레반에 이양하기로 합의함으로써, 전쟁은 정확히 20년 만에 미국의 완전한 패배로 막을 내렸다. 베트남 전쟁 이후 미국이 목표 달성에 완전히 실패한 전쟁이 바로 이 전쟁이다. 지난 베트남 전쟁보다 나은 점이 있다면 미국이 이 전쟁을 모병 위주로 전환한 뒤, 전사자가 3,800명, 베트남전의 58,000명과 비교해 볼 때 17분의 1 정도에 불과했다. 그래서 미국 사회에 직접적으로 준 악영향은 그나마 상대적으로 적다는 점에서 베트남 전쟁보다 그 피해가 줄었다는 평가를 받고 있다. 물론 그러한 악영향을 상쇄하기 위해 미국의 납세자들은 참전용사들이 모두 사망할 때까지 보훈 복지를 하기 위해 상당한 양의 세금을 앞으로 수십년간 추가 지불해야 하기 때문에 금전적인 부분에서 이전 전쟁들과 동일하다.
미국-아프가니스탄 전쟁에서 미국의 전략적 목표는 아프가니스탄을 점령하고 알카에다를 비롯한 저항세력을 제거한 군사적 목표를 달성하는 것과 미국에 우호적인 정부를 수립시키는 정치적 목표가 들어 있었으며 전쟁 후반에는 중국의 확대를 견제하는 경제, 외교적인 목표가 들어있었다. 전쟁 초기 미국은 군사적으로는 성공했으나 정치적, 경제적, 외교적으로는 완벽하게 실패했다. 그런 결과로 인해 군사적인 승리까지 허사가 되는 상황에 놓이게 되었다. 이 전쟁은 시작 자체부터 베트남 전쟁과는 달리 9.11 테러 직후 미국의 분노와 복수로부터 시작되었던 준비성과 전후 플렌을 갖추지 못했었고 테러의 중심인 알카에다와 오사마 빈 라덴에 대한 전쟁 선포에서부터 시작되었다. 게다가 아프가니스탄의 탈레반 정권이 알카에다와 오사마 빈 라덴의 신병 인도를 거부하자 아프가니스탄에 대한 전면적인 침공으로 승화되었다.
당시 아프가니스탄에 대해 미국이 가지고 있던 계획은 북부동맹을 비롯한 무장 세력들에게 무기를 주고 탈레반과 전투를 벌이게 하여 내전을 일으키려 한다는 것이 전부였고 사상 초유의 공격을 받아 보복 공격을 하는 상황에서 한달만에 아프가니스탄의 탈레반 정권을 전복시킨 후 어떤 국가를 세울 것인가에 대해 계획을 세우기에는 매우 부족한 시간이었다. 그리고 후일 벌어진 이라크 전쟁조차 몇 년의 준비 시간을 갖추고 전쟁을 벌였지만 계획과 실제가 맞지 않아 여러 혼란을 겪고 승패와 상관없이 실패한 전쟁이라는 평가를 받았었는데 한 달도 채 안 되는 준비기간 동안 탈레반 정권을 붕괴시킨 후 아프가니스탄을 어떻게 재건할 것인지에 대해 계획하는 것 자체가 불가능한 상황이었다. 결과적으로 아프가니스탄 탈레반 정권을 축출하는 것 자체는 성공하긴 했으나, 오사마 빈 라덴조차 없어진 상황에서 정부가 없어진 아프가니스탄에 새로운 정부를 세워야 하는 상황에 처하게 되었고, 이러한 와중에 부시 정권은 아프가니스탄 전체가 제대로 안정되지 않은 상황에서 이라크 전쟁을 벌이는 우를 저지르게 된다.
결과적으로 아프가니스탄 전쟁은 시작부터 전혀 준비가 되지 않은 상황에서 탈레반을 축출하고 새로운 정부의 수립을 지켜보기도 전에 미국은 이라크에 전쟁을 선포하여 사담 후세인을 공격하는 등, 아프가니스탄 국내 문제에 대헤 제대로 해결하지 못했다. 그러나 이후 아프가니스탄 상황이 부정부패와 내부분열 등으로 파멸되어가는 것을 보게 되자 그때서야 아프가니스탄의 치안과 정부 재건에 큰 돈을 투자하였으나 사태는 그런 막대한 돈으로만 해결하기엔 걷잡을 수 없는 상태에 놓여 있었던 것이다. 미국은 전쟁 막바지에 아프가니스탄을 미국에 우호적인 민주주의 국가를 수립하는 것을 목표로 삼았었지만 아프가니스탄은 단 한번도 서유럽식 민주주의 경험한 적이 없었고 왕정과 권위주의, 그리고 공산주의와 무자헤딘 정권 하의 대혼란이 있었으며 탈레반 독재 정권으로 점철되어진 지도자들의 독재에 익숙한 국가이자 민족이었다.
게다가 카불에서 벗어나면 부족 중심의 사회였고 이런 아프가니스탄이 단기간에 민주주의 국가로 발전하는 것이 불가능했다. 애초에 민주주의 정권은 국민 스스로 쟁취하여 그들의 뜻에 따라 세워지는 것이지 외세가 대신 세워준다고 하여 만들어질 수 있는 것이 아니다는 진리를 다시 한 번 확인한 셈이 되었다. 아프가니스탄은 소련-아프가니스탄 전쟁 이후 오랜 기간동안 내전이 존재했으며 1996년부터 탈레반이 집권하여 이슬람 근본주의적인 정책을 시행하였기 때문에 모든 국민들이 제대로 된 공교육 자체가 이루어지지 않았다. 그리고 카불 외곽부터는 아프가니스탄의 부족 체제가 존재했기 때문에 혈연, 지연을 기반으로 한 연고주의 문화가 여전히 횡행하고 있어 카불 정권과의 통합이 매우 어려웠다. 거기에다 지역, 민족마다 언어가 달라서 표준어인 파슈툰어가 아프가니스탄 국토 전반에 자리잡지 못했으며 근대적 교육의 부재로 문맹률이 매우 높았다. 교육받지 못한 국민들은 일부 유력자의 부정부패를 제어할 수 있는 능력이 있을리 없었다. 따라서 이전부터 이어오는 악습이 계속 되풀이 되어오고 있었던 것이다.
미국이 아프가니스탄 행정부를 도와 서유럽식 현대 국가로 만드는 것이 우선이었는데 뿌리 깊게 자리 잡은 부패 문제로 인해 경제 개발이 지지부진하게 진행됨으로 인해 이루어지지 못했다. 이를 타파하려 헸던 아슈라프 가니의 정권의 노력으로 아프가니스탄의 경제력이 약간 올라갔지만 지속적인 민심의 이반과 더불어 내부의 부정부패, 그리고 탈레반을 격파하고 아프가니스탄 정부를 구성한 북부동맹 군벌 상당수 역시 실질적으로 또 다른 이슬람 원리주의자 집단이었고 그 역시 부패가 일상화되어 있었고 대다수가 부도덕한 인물들 집단이었다. 북부동맹을 형성한 무자헤딘 군벌들은 처음부터 세속주의자들이 아니라 아프가니스탄 민주공화국 시절 공산정부의 탈 종교화와 세속화 기조에 맞서 봉기했던 이슬람주의자들이었기 때문에 그들 또한 탈레반과 별반 다를게 없었던 것이다. 탈레반 정권 붕괴 이후에도 아프가니스탄의 이슬람 근본주의는 사라지지 않았고 결국 이슬람 극단주의에 반대하고 민주주의를 지지하는 국민들은 파키스탄, 아랍에미리트, 터키 등으로 난민이 되어 흩어지게 되었다.
근본주의에 반대하는 국민들은 계속 해외로 이탈하는 반면 탈레반의 구성원들은 줄어들지 않고 계속 충원되는 상황이 이어지게 되었으며 IS나 알카에다 등의 테러단체의 일원들도 속속 탈레반에 합류하여 충성을 맹세했다. 게다가 아프가니스탄의 경제발전을 위해 미국이 전달한 엄청난 지원금은 고위 관료들의 해외 계좌로 나가버리고 지원금 횡령 및 이슬람 근본주의 문화로 근대적 교육을 위한 예산은 제대로 집행되지 않았고, 문맹률은 여전히 높았으며 국민의식은 형성되지 못했다. 그리고 미군이 아프가니스탄의 민간인들에게 폭격으로 인해 민간인 학살 범죄 등을 자행해 미국에 대한 호의적인 민간인 여론이 소멸하여 미국에 대한 적개심으로 변하게 되었다. 미군은 이라크에 많은 지상군 병력을 투입했기 때문에 치안 안정과 더불어 험준한 아프가니스탄 지형, 그리고 미국에 대한 불신으로 인해 비협조적인 카불 외곽 부족들 등으로 인해 탈레반을 완전히 뿌리 뽑지 못했다. 지상군 병력 부족으로 인해 증원도 못하고 있다가 이라크 철군 결정을 내리는 오바마 행정부 때에 와서야 이라크에 주둔된 미군이 아프가니스탄에 증원되면서 변화가 생기긴 했다.
물론 이라크에 주둔한 미군이 아프가니스탄에 다시 주둔하면서 이루어졌지만 상황 반전은 매우 어려웠다. 더 문제인 것은 이라크 전에는 400,000명 정도의 병력 투자가 요구되었던 것에 비해 아프가니스탄 주둔 총병력은 2009년도부터 1차 17,000명, 2차 30,000명 증원이 이뤄진 후에도 최대 120,000명 내외였다. 그럼에도 불구하고 병력 부족은 여전했다. 미국이 아프가니스탄에서 실패한 이유는 여러가지가 있다. 현지인의 문화에 대한 몰이해, 갑작스럽게 결성된 공격과 더불어 탈레반 정권 이후 정부의 후속 조치 부재, 그리고 이라크 전쟁으로 인해 대부분의 관심이 이라크에 쏠리면서 아프가니스탄에 대한 관심이 식었다는 점, 그리고 주둔 병력 부족으로 인해 탈레반 완전 소탕 실패와 카불 외곽 아프가니스탄 부족들간의 연계 실패, 수많은 물자를 아프가니스탄 정부군에 지원했음에도 부정부패로 인해 아프가니스탄 재건에 실패했다는 점, 민간인 지역에도 폭격을 감행해 민간인들의 민심이 미국에게서 완전히 이반되었다는 부분 등을 들 수 있다.
이러한 미국의 아프가니스탄에서의 패배를 이란에서도 되풀이 하려 하고 있다. 미국이 아프가니스탄에 최대 120,000명까지 지상군 투입을 했지만 이란의 경우, 최대 700,000만 명 정도를 투입해야 한다. 아프가니스탄의 면적은 652,864 km² (세계 43위)이지만 이란은 1,648,195 km² (세계 17위)이고, 지형적으로 국토의 대부분이 거대한 고원과 험준한 산맥으로 이루어진 고산 지대에다, 평균 고도가 해발 1,200m에 달하며, 국토 중앙의 황량한 사막을 거대한 산맥들이 사방으로 둘러싸고 있는 거대한 분지 형태를 띄고 있다. 이런 곳에 미 지상군이 들어간다면 거의 90% 전멸이다. 이란 입장에서는 미 지상군이 상륙하도록 내버려 둔 다음 영토 깊숙히 끌어들여 아프가니스탄 이상의 고통을 맛보게 한다는 전략이다. 그러나 미 군부와 국방부는 바보가 아니다. 이런 이란 상륙과 지상전은 곧 전멸이라는 것을 누구보다 잘 알고 있다. 트럼프도 그 위험성을 모르지는 않겠지만 계속 지상군 투입을 언급한다는 것은 그것에 다른 돌파구가 없기 때문이 아닐까 싶다. 미국 입장에서는 시간이 없고, 시간이 갈수록 동맹국들은 다른 생각을 할 가능성이 높다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The U.S. and Trump Attempt to Repeat the Devastating Defeat in Afghanistan
- Columnist Jung Gil-sun
Trump has recently been considering the option of deploying U.S. ground forces to Iran once again. In light of this, it is necessary to look back at the lessons learned in Afghanistan. On August 15, 2021, the war came to an end in a complete defeat for the United States exactly 20 years later, as the Afghan government officially declared surrender to the Taliban and agreed to hand over power to them. This was the first war since the Vietnam War in which the United States completely failed to achieve its objectives. If there was an advantage over the Vietnam War, it was that after the U.S. shifted this war to a volunteer-based system, the number of casualties was 3,800—only about one-seventeenth of the 58,000 killed in the Vietnam War. Consequently, the damage is assessed as having been less severe than the Vietnam War, as the direct negative impact on American society was relatively smaller. Of course, financially, it is the same as previous wars, as U.S. taxpayers must pay a significant amount of additional taxes for decades to come to offset such negative effects and provide veterans' welfare until all veterans have passed away.
In the U.S.-Afghanistan War, the U.S. strategic objectives included achieving military goals—such as occupying Afghanistan and eliminating resistance forces including Al-Qaeda—and political goals—such as establishing a government friendly to the United States. In the later stages of the war, economic and diplomatic objectives were added to counter China's expansion. While the United States achieved military success in the early stages of the war, it failed completely politically, economically, and diplomatically. As a result, the situation became such that even military victory was rendered futile. Unlike the Vietnam War, which began with U.S. anger and vengeance immediately following the 9/11 attacks, this war lacked the preparedness and post-war planning that had been present from the very start; instead, it began with a declaration of war against Al-Qaeda and Osama bin Laden, the central figures of terrorism. Furthermore, when the Taliban regime in Afghanistan refused to hand over Al-Qaeda and Osama bin Laden, the situation escalated into a full-scale invasion of Afghanistan.
At the time, the United States' plan for Afghanistan consisted entirely of arming militant groups, including the Northern Alliance, to fight the Taliban and instigate a civil war. However, facing an unprecedented attack and retaliatory strikes, there was simply not enough time to formulate a plan for what kind of nation to establish after overthrowing the Taliban regime within a month. Moreover, even the later Iraq War, which was waged after several years of preparation, suffered from chaos due to a mismatch between plan and reality and was evaluated as a failure regardless of victory or defeat; thus, it was impossible to plan how to rebuild Afghanistan after collapsing the Taliban regime within a preparation period of less than a month. Consequently, while the ouster of the Taliban regime in Afghanistan was successful, the situation became such that a new government had to be established in a country without a government, even with Osama bin Laden gone. Amidst this, the Bush administration made the mistake of launching the Iraq War while Afghanistan as a whole was not yet properly stabilized.
As a result, the war in Afghanistan began without any preparation; before the Taliban had been ousted and a new government had been established, the United States declared war on Iraq and attacked Saddam Hussein, failing to properly resolve Afghanistan's domestic issues. However, only after witnessing the country spiral into ruin due to corruption and internal division did the U.S. finally invest heavily in security and government reconstruction; yet, the situation had spiraled out of control and could not be resolved solely by such massive funds. Towards the end of the war, the United States aimed to establish Afghanistan as a democratic nation friendly to the U.S.; however, Afghanistan had never experienced Western European-style democracy. It was a nation and people accustomed to the dictatorships of leaders, marked by monarchy, authoritarianism, the chaos under communism and the Mujahideen regime, and the Taliban dictatorship.
Furthermore, outside of Kabul, the society was tribal-centered, making it impossible for such an Afghanistan to develop into a democratic state in a short period. This served as a reaffirmation of the truth that a democratic regime must be won by the people themselves and established according to their will, not created by foreign powers acting on their behalf. Afghanistan suffered from a long period of civil war following the Soviet-Afghan War, and since the Taliban seized power in 1996 and implemented Islamic fundamentalist policies, proper public education was not provided to any of the citizens. Furthermore, because Afghanistan’s tribal system persisted from the outskirts of Kabul, a culture of cronyism based on kinship and regional ties remained rampant, making integration with the Kabul regime extremely difficult. On top of this, languages differed by region and ethnicity, preventing the standard Pashto language from taking root throughout Afghanistan, and the lack of modern education resulted in a very high illiteracy rate. The uneducated population had no ability to control the corruption of a select few influential figures. Consequently, long-standing malpractices continued to repeat themselves.
The priority for the United States was to assist the Afghan administration in transforming it into a modern Western-style state, but this goal was not achieved because economic development proceeded sluggishly due to deeply rooted corruption. Although Afghanistan's economic power improved slightly due to the efforts of Ashraf Ghani's administration to overcome this, persistent public discontent and internal corruption persisted. Furthermore, a significant number of the Northern Alliance warlords who defeated the Taliban and formed the Afghan government were effectively another group of Islamic fundamentalists; corruption was commonplace within this group as well, and the majority were immoral individuals. Since the Mujahideen warlords who formed the Northern Alliance were not secularists from the start but Islamists who had risen up against the communist government's secularization and de-religiousization policies during the Democratic Republic of Afghanistan, they were no different from the Taliban. Even after the collapse of the Taliban regime, Islamic fundamentalism in Afghanistan did not disappear, and ultimately, citizens who opposed Islamic extremism and supported democracy were scattered as refugees to countries such as Pakistan, the United Arab Emirates, and Turkey. While citizens opposed to fundamentalism continued to flee abroad, the Taliban's membership remained unchanged and continued to be replenished; furthermore, members of terrorist groups such as IS and Al-Qaeda joined the Taliban in succession and pledged their loyalty. Moreover, the massive aid provided by the United States for Afghanistan's economic development flowed into the overseas accounts of high-ranking officials; budgets for modern education were not properly executed due to embezzlement of funds and the culture of Islamic fundamentalism; illiteracy rates remained high, and a national consciousness failed to form. Additionally, as the U.S. military committed crimes such as massacres of civilians through bombing, favorable public opinion toward the United States vanished and turned into hostility. Because the U.S. military had deployed a large number of ground troops to Iraq, it was unable to completely eradicate the Taliban due to the need for security stability, the rugged terrain of Afghanistan, and the uncooperative tribes on the outskirts of Kabul who harbored distrust toward the United States. Due to a shortage of ground troops, reinforcements could not be made until the Obama administration decided to withdraw from Iraq, at which point U.S. troops stationed in Iraq were deployed to Afghanistan, bringing about a change.
Of course, while this was achieved by U.S. troops stationed in Iraq being redeployed to Afghanistan, reversing the situation proved very difficult. A further problem was that while the Iraq War required an investment of approximately 400,000 troops, the total troop presence in Afghanistan remained at a maximum of around 120,000 even after the first reinforcement of 17,000 troops and the second reinforcement of 30,000 troops were implemented starting in 2009. Nevertheless, the troop shortage persisted. There are various reasons for the United States' failure in Afghanistan. Factors cited include a lack of understanding of local culture, the sudden nature of the attacks coupled with the government's lack of follow-up measures after the Taliban regime, the cooling of interest in Afghanistan as most attention was focused on Iraq due to the Iraq War, the failure to completely eradicate the Taliban and maintain ties with Afghan tribes outside Kabul due to a shortage of stationed troops, the failure to rebuild Afghanistan due to corruption despite the provision of vast amounts of supplies to the government forces, and the complete alienation of civilian sentiment from the United States following the bombing of civilian areas.
The United States is attempting to repeat this defeat in Afghanistan in Iran. While the U.S. deployed up to 120,000 ground troops to Afghanistan, Iran would require deploying approximately 700,000 troops. While Afghanistan has an area of 652,864 km² (43rd in the world), Iran covers 1,648,195 km² (17th). Geographically, most of its territory consists of high-altitude regions made up of massive plateaus and rugged mountain ranges, with an average elevation reaching 1,200 meters above sea level. The country takes the form of a vast basin, with massive mountain ranges surrounding a desolate central desert on all sides. If U.S. ground forces were to enter such a region, they would face a near 90% chance of annihilation. From Iran's perspective, the strategy is to allow U.S. ground forces to land, then lure them deep into their territory to inflict suffering even greater than that of Afghanistan. However, the U.S. military and the Department of Defense are not fools. They know better than anyone that such an Iranian landing and ground war would result in total destruction. While Trump is likely aware of the risks, the fact that he continues to mention deploying ground troops suggests that there is no other way to break through. From the U.S. standpoint, time is running out, and as time goes on, it is highly likely that their allies will have different ideas.
댓글
0