5년 연부연납 종료… 사상 최대 상속세 부담 해소
이재용, 핵심 지분 유지 속 지배력 강화
투자·지배 구조 정비 병행… 계열 분리 가능성 재부상
이재용 삼성전자 회장이 프랑스 리옹 그루파마스타디움에서 열린 국제기능올림픽 폐회식에 참석, 메달 시상을 위해 이동하고 있다. [삼성전자 제공]
삼성 오너 일가가 고(故) 이건희 선대회장 유산에 대한 상속세 12조원 납부를 이달 중 마무리한다. 2021년부터 이어진 연부연납 절차가 5년 만에 종료되면서 삼성 경영 전반을 제약해 온 최대 재무 부담이 해소되는 국면이다.
5일 재계에 따르면 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장은 이달 마지막 상속세 분납금을 납부할 예정이다. 2021년 신고 이후 6차례에 걸쳐 연부연납하기로 했던 마지막 금액을 납부하는 것이다.
이건희 선대회장은 2020년 별세 당시 약 26조원 규모의 자산을 남겼다. 주식·부동산·미술품 등을 포함한 전체 유산에 대해 약 12조원의 상속세가 부과됐다. 개인별 부담은 홍라희 명예관장 3조1000억원, 이재용 회장 2조9000억원, 이부진 사장 2조6000억원, 이서현 사장 2조4000억원 수준이다. 국내는 물론 글로벌 기준으로도 전례를 찾기 어려운 수준이다.
홍라희 명예관장과 이부진·이서현 사장은 보유 지분 매각, 신탁 계약을 병행해 상속세 재원을 마련했다. 홍 명예관장은 올해 초 세금 납부와 차입금 상환 목적으로 삼성전자 주식 1500만주에 대한 처분 신탁 계약을 체결하고, 일부 계열사 지분을 활용해 유동성을 확보했다.
반면 이재용 회장은 배당금, 개인 신용 대출로 재원을 조달하며 핵심 계열사 지분을 유지하는 전략을 취했다. 그 결과 이 회장의 주요 계열사 지분율은 오히려 상승했다. 삼성전자 지분은 0.70%에서 1.67%, 삼성물산은 17.48%에서 22.01%로 확대됐다. 삼성생명 지분도 0.06%에서 10.44%로 증가했다.
왼쪽부터 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 이서현 삼성복지재단 이사장이 2023년 용인 삼성전자 인재개발원 콘서트홀에서 열린 '이건희 선대회장 3주기 추모 음악회'에 참석해 공연을 관람하고 있다 [삼성전자 제공]
특히 배당은 상속세 재원의 핵심 축이 됐다. 재계는 이건희 선대회장 별세 이후 삼성가가 수령한 배당금을 약 4조원 수준으로 보고 있다. 장기간 누적분을 포함할 경우, 6조원 이상이 상속세 납부에 활용됐을 가능성도 언급된다. 삼성가는 이와 함께 2021년 의료 분야에 1조원 기부, 이 선대회장의 미술품 2만3000여 점 국가 기증 등도 병행했다.
이번 상속세 완납은 삼성 경영 환경의 변곡점으로 평가된다. ' 사법 리스크'에 이어 '상속세'라는 불확실성까지 제거되면서 이재용 회장의 '뉴삼성' 체제가 본격적인 실행 단계에 진입할 것으로 보고 있다. 의사 결정 여력이 확대되면서 반도체, 인공지능(AI), 바이오 등 미래 성장 분야에 대한 투자 집행 속도도 빨라질 것이라는 전망이 나온다.
계열 분리 가능성도 수면 위로 떠오르고 있다. 이부진 사장, 이서현 사장의 독립 경영 체제 구축 여부가 주요 변수로 거론된다. 최근 이부진 사장이 호텔신라 지분 약 1% 추가 매입 계획을 밝힌 점도 이 같은 흐름과 무관치 않다는 해석이다.
재계 관계자는 "상속세라는 큰 변수부터 정리된 만큼, 앞으로에는 투자와 사업 성과에 더 집중하는 국면으로 넘어갈 것"이라며 "특히 반도체와 AI 등 핵심 사업에서 의사 결정 속도가 이전보다 빨라질 가능성이 크다"고 말했다.
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