[새전북신문]
시조집 '빛바라기(지은이 신정모, 펴낸 곳 상상인)'를 관통하는 중심 이미지는 ‘빛’이다. 시인은 “시조는 빛이 머무는 삶터”이며 “빛을 찾아가는 지난한 여행”이라고 말한다. 이때 빛은 삶의 어둠, 즉 가난과 노동, 상실과 고독의 시간을 견디는 가운데 조금씩 길어 올리는 희망이고 삶의 힘이다. 그러므로 이 시조집에서 빛을 바라보는 일은 살아갈 이유를 찾는 일이고, 빛을 벼리는 일은 고단한 현실을 딛고 자신의 삶을 새롭게 일으켜 세우는 일이다.
표제작 「빛바라기」에는 이러한 시적 지향이 선명하게 드러난다. 박스집 구석에서 밤을 새운 사내는 “햇살 한 줄기 움켜 안고” 눈을 뜬다. 빈 주머니와 무직의 그림자가 그의 삶을 짓누르고 있지만, 그는 담쟁이가 벽을 오르듯 하루하루 다시 발을 딛는다. 시인은 그 미약한 움직임 속에서 “볕뉘 한 줄”을 발견한다. 햇살을 두드려 자신의 몸과 마음을 단련하고 마침내 만선의 기쁨을 안고 돌아오는 그의 모습은, 삶의 빛이 수고와 인내의 시간 속에서 만들어진다는 사실을 보여준다.
그 빛의 근원에는 노동으로 한 생을 견딘 부모 세대가 있다. 「지게」에서 아버지는 “천만 근 끼닛거리”를 짊어지고 가난의 고개를 넘는다. 해묵은 외양간에 남은 지게에는 가족의 생계를 책임졌던 아버지의 굽은 등과 혼이 어른거린다. 「마디」와 「뙈기밭에서」에는 팔 남매를 기르며 호미질과 쟁기질로 세월을 버틴 어머니의 생애가 새겨져 있다. 어머니의 굽은 허리와 깊은 주름은 고통의 흔적이면서 가족을 일으켜 세운 사랑의 기록이다.
자연은 인간이 살아가는 법을 가르치는 또 하나의 스승이다. 『빛바라기』의 풀과 나무, 이끼와 꽃망울은 척박한 조건 속에서도 제 생명의 방향을 잃지 않는다. 「바랭이풀」의 풀은 “밭고랑 긴 어둠을 손끝으로 밀어내고” 돌 틈에 몸을 세운다. 「이끼」의 생명 또한 짓밟히고 으깨어진 자리에서 푸른 피를 퍼뜨린다. 그늘진 바위틈에 이름 없이 살아가면서도 메마른 뼈마디를 껴안고 한 줄기 볕뉘를 향해 나아간다. 시인은 이 낮고 연약한 생명을 두고 “꽃보다 낮은 자리 더 눈부신 생명”이라고 노래한다.
'짓밟힌 발자국에 으깨어진 몸일망정/푸른 피 스며들어 바위산을 물들이고/팔 없는 초록 성벽을 어깨 걸고 지킨다//그늘진 바위틈에 이름조차 잊혀가도/메마른 뼈마디를 온몸으로 껴안으며/한 줄기 볕뉘를 찾아 침묵으로 앞선다//꽃보다 낮은 자리 더 눈부신 생명이여!/처연히 서린 숨결 천 년을 버텨온 몸/보아라, 봄의 눈동자 바윗돌을 새기는//('이끼' 전문)'
이 시조는 짓밟히고 그늘진 척박한 환경 속에서도 끈질기게 생명력을 이어가며 바위산을 푸르게 물들이는 '이끼'의 강인함과 숭고함을 찬탄하고 있다.
이 시조집에서 시인의 시선은 개인과 가족의 기억에서 동시대의 현실로 넓어진다. 「갈매기의 포효」는 탄소 배출과 플라스틱 쓰레기, 백화현상으로 병들어가는 바다의 비명을 들려준다. 돌고래와 산호, 거북과 갯벌의 고통은 인간의 삶과 이어진 하나의 생태적 사건이다. 시인이 꿈꾸는 빛은 인간을 포함한 모든 생명이 함께 살아갈 터전을 회복하는 빛이다. 검은 물이 씻기고 은빛 비늘이 다시 넘실대기를 바라는 마음에는 훼손된 세계를 되살리려는 간절한 생명 의식이 담겨 있다. 「피로한 대화」, 「메타버스에 올라」, 「반딧불이의 그늘」, 「휴먼 릴리푸트」 등은 디지털 문명과 인공지능 시대의 불안까지 시조의 영역으로 끌어들인다. 정보와 속도가 인간의 감각을 압도하고, 숫자와 아이콘 사이에서 ‘나’를 잃어가는 현실을 바라보며 시인은 잠시 버튼을 끄고 자기 안의 고요와 마주할 것을 권한다.
신정모의 시조는 전통적인 율격 안에 오늘의 노동과 생태, 기술 문명과 사회 현실을 폭넓게 담아낸다. 지게와 호미, 장독대와 한지 같은 전통적 소재가 키오스크, 인공지능, 메타버스와 나란히 놓이며 과거와 현재를 잇는다. 여기에 ‘심알’, ‘밑동받이’, ‘시삐보다’, ‘솝뜨다’와 같은 토속어가 더해져 우리말의 오래된 촉감과 생활의 숨결을 되살린다.
『빛바라기』는 삶의 어두운 밭을 묵묵히 갈아 한 줄기 빛을 일구는 시조집이다. 그 빛은 고난을 견디는 사람들의 마음을 비추고, 자연과 인간이 함께 살아갈 길을 밝히며, 아직 오지 않은 새날을 향해 오래도록 번져 갈 터이다.
이광소 문학평론가는 "『빛바라기』 정신이 결국 신유물론적 사유에 닿아 있음을 확인하며, 모든 존재는 저마다 빛을 지니고 있다는 생명 중심의 시정신이 지상에 충만하기를 기대한다"면서 나아가 『빛바라기』 정신은 '빛을 벼리는' 존재로서 지구의 지평을 밝게 비추는 소임을 다할 수 있는 날을 기대한다"고 했다.
작가는 "시조에 삶의 꿈을 심고 시조로 존재의 빛을 벼리며 시조를 시간의 벗으로 삼아 시조에서 생활의 기쁨을 길어 올린다"면서 "시조에 담긴 민족 문학의 전통을 잇는 경작자로서, 오늘도 시조의 밭에서 묵묵히 그 무엇인가 빛나기를 소망한다"고 했다.
작가는 김제 용지 출신으로 전주사범학교, 전주교육대학교, 방송통신대학교를 졸업했다. 교사, 교감, 교육연구사(도교육청공보실,교육연구원), 도교육청 장학사, 전주 중산초등학교 교장으로 명예퇴직했다.
시조·시는 공직문학상(국무총리상), 시사문단 신인문학상, 강원 완전공감단시조 공모 장원, 한국문학상 본상, 한용운문학상, 청명정격시조문학상, 전북교육의 노래 가사 당선(작곡 나운영). 전북문화관광재단 26예술육성지원사업 선정, 시산문학상 수상 등, 수필·수기는 보건복지부 8만시간디자인 에세이 최우수상, 교직원문예대상, 공무원연금문학상, 교육부한국어교육수기 최우수상 등의 경력을 갖고 있다.
한국문인협회, 미당문학회, 시사문단작가회, 좋은인연, 시산문학회 회원. 전라시조문학회 감사, 샘문문학그룹 이사로 시조집 『굴참나무와의 해후』 『빛바라기』 『볕뉘 오딧세이』(문학상 수상 작품집) 『오륜의 거울』(공저 오륜재단) 등을 펴냈다./이종근기자
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