구글 연구진이 양자컴퓨터 시대의 도래가 예상보다 훨씬 빠를 수 있다는 경고를 내놓으면서 글로벌 블록체인 업계가 긴장하고 있다. 특히 기존 암호체계의 취약성을 지적하며 특정 블록체인의 대응 능력을 언급한 점에서 시장의 관심이 집중되고 있다.
구글 산하 양자컴퓨팅 연구 조직인 구글 퀀텀 AI는 최근 발표한 연구에서 미래의 양자컴퓨터가 현재 블록체인 시스템의 핵심 보안 기술을 빠르게 무력화할 수 있다고 밝혔다. 이번 연구에는 학계 연구진과 이더리움 재단도 일부 참여한 것으로 전해졌다.
연구의 핵심은 기존 암호기술인 타원곡선 암호(ECC)의 취약성이다. 현재 비트코인과 이더리움 등 주요 블록체인은 이 기술을 기반으로 거래를 보호하고 있다. 그러나 연구진은 충분한 성능의 양자컴퓨터가 등장할 경우, 해당 암호를 단 몇 분 내에 해독할 수 있다고 분석했다.
이 경우 발생할 수 있는 대표적 위협은 ‘거래 도중 탈취’다. 사용자가 거래를 전송하는 순간 암호가 해독되면, 공격자가 이를 가로채 자금을 탈취할 수 있다는 것이다. 이는 블록체인 네트워크의 근간인 신뢰 구조 자체를 흔들 수 있는 문제로 평가된다.
연구진은 이러한 위험을 실제 공격 코드 없이도 입증하기 위해 ‘제로지식 증명’ 방식을 활용했다. 이를 통해 구체적인 공격 방법을 공개하지 않으면서도, 위협의 현실성을 검증했다고 설명했다.
이 같은 상황에서 상대적으로 주목받은 사례가 있다. 바로 XRP Ledger다. 보고서는 XRP 레저가 포스트 양자 보안 체계로의 전환을 위한 초기 실험과 준비 작업을 진행 중이라고 평가했다.
특히 키 교체(키 로테이션) 구조와 함께 ML-DSA(머신러닝 기반 디지털 서명 알고리즘) 테스트 등 차세대 암호기술 적용 시도가 언급됐다. 이는 양자컴퓨터 환경에서도 안전성을 유지하기 위한 대비책으로 풀이된다.
블록체인 업계에서는 이러한 움직임을 단순한 기술 실험이 아닌 ‘생존 전략’으로 해석하고 있다. 디지털 자산 시장 규모가 커질수록 공격 유인은 더욱 커지고, 이에 따라 보안 기술의 중요성도 급격히 높아지고 있기 때문이다.
실제로 최근에는 실물자산을 블록체인에 연동하는 ‘토큰화’ 흐름이 가속화되면서 네트워크가 보호해야 할 가치 또한 기하급수적으로 증가하고 있다. 보고서 역시 이 점을 강조하며, 양자 위협에 대한 대응이 더 이상 선택이 아닌 필수라고 지적했다.
전문가들은 향후 블록체인 기술 경쟁의 핵심이 ‘속도’에서 ‘보안’으로 이동할 가능성에 주목하고 있다. 특히 양자내성(포스트 퀀텀) 암호를 얼마나 빠르게 도입하느냐가 프로젝트의 생존을 좌우할 것이라는 분석이다.
업계 관계자는 “양자컴퓨터가 상용화되는 시점은 여전히 불확실하지만, 기술 발전 속도를 감안하면 대비를 미루기 어렵다”며 “선제적으로 대응하는 프로젝트와 그렇지 않은 프로젝트 간 격차가 크게 벌어질 수 있다”고 말했다.
이번 연구는 단순한 기술 보고서를 넘어, 블록체인 산업 전반에 경고장을 던진 것으로 평가된다. 기존 암호체계에 대한 신뢰가 흔들릴 경우 시장 구조 자체가 재편될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.
양자컴퓨터 시대가 본격화될 경우, 블록체인의 미래는 기술적 대응 여부에 따라 극명하게 갈릴 전망이다. 그리고 그 변화의 중심에 어떤 네트워크가 설지는 아직 확정되지 않았다.
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