2026년 6월 3일 치러진 제9회 전국동시지방선거 이후 울산 정치계는 더불어민주당의 울산시장 탈환과 국민의힘의 기초권력 사수가 맞물리며 거대한 지각변동과 '분점형 권력 구조'를 마주하고 있다.
우선 울산시장 권력 교체와 그에 따른 지형 변화가 예상된다.
이번 지방선거에서 국민의힘 소속(남구갑 국회의원)이었다가 당적을 옮긴 더불어민주당 김상욱 후보가 현직 시장인 국민의힘 김두겸 후보를 꺾고 당선됐다.
송철호 전 시장에 이어 역대 두 번째 민주당 출신 울산시장이다.
이는 보수 텃밭의 균열과 분점형 구조 형성을 초래할 것으로 전망된다.
민주당이 울산시장 자리를 빼앗아 오며 파란을 일으킨 반면, 국민의힘은 기초단체장(구청장·군수)과 지방의회 다수 의석을 확보하며 지역 정치 기반을 지켜냈다.
진보 단일화의 반쪽짜리 성공과 온라인 정치의 부상도 이슈로 부각되고 있다.
김상욱 시장 당선인은 선거 막바지 진보당 김종훈 후보(전 동구청장)와 극적인 단일화를 이뤄내며 승기를 잡았지만, 더불어민주당과 진보당의 후보 단일화는 5개 구·군 중 북구 한 곳만 당선 결과로 이어지면서 결국 반쪽짜리 단일화라는 평가를 받고 있다.
기존의 전통적인 오프라인 조직 동원 방식 대신 온라인 소통과 미디어 정치가 표심을 움직이는 핵심 변수로 부각되기도 했다.
김상욱 당선인이 선거 운동 기간 중 강조했던 4무 정책이 실효를 거두면서 앞으로 울산 정치는 조직 선거 대신 온라인 소통을 중심으로 하는 실속형 선거 운동으로의 전환이 기대된다.
차기 시정의 핵심 정책 기조는 노동 중심 인공지능 전환(AX)으로, 변호사 출신 김상욱 당선인은 울산의 제조업 기반을 AI와 연계해 노동자와 시민 공동체에 환원하는 모델을 예고했다.
동북아 에너지·물류 허브 구축과 함께 신재생 에너지 분야 산업 확대 및 인프라 구축을 최우선 과제로 내세워 시 정책의 혁신적인 변화가 예상된다.
여기에 잠전 중단됐던 부산·울산·경남 행정통합 제안을 다시 적극적으로 꺼내 들며 메가시티 논의를 주도하겠다는 것이 김상욱 당선인의 방침이어서 이 부분 역시 변화가 예상된다.
남구갑 보궐선거에서 국민의힘 김태규 후보가 당선되면서 그 결과에도 관심이 쏠리고 있다.
김상욱 시장 당선인의 전 지역구였던 남구갑은 울산에서 보수 성향이 가장 강한 지역으로, 이번 지방선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거 결과에 따라 지역 정계의 주도권 향방이 다시 요동치고 있다.
무엇보다 민주당 시장과 국민의힘 다수당 지방의회 간 협치가 필수적인 상황으로, 정책 추진 과정에서 기득권 타파 및 부패 척결 과정 중 여야 간 거센 정면충돌이 우려되고 있다. 김지혁기자 uskjh@
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