사회

[민병두의 나이이즘 (74)] 하늘에 별자리를 만들어 본다면

정착시키며, IT 기술을 접목한 자동화 납골당 등 죽음의 민주화를 실무적으로 어떻게 구현했는지 심층적으로... 그리고 IT 기술을 접목한 자동화 납골당 등을 통해 죽음의 민주화를 산업적으로 어떻게 안착시켰는지...

NEWS2DAY 입력 2026.04.29 06:04 0

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[민병두의 나이이즘 (74)] 하늘에 별자리를 만들어 본다면

민병두

입력 : 2026.04.29 06:03

ㅣ 수정 : 2026.04.29 06:03

‘죽음의 민주화’와 별자리 공원의 등장

[뉴스투데이=민병두 회장] 죽음이라는 근원적인 사건에서 소외됐던 개인의 권리를 되찾는 '죽음의 민주화'라는 개념을 심도 있게 분석하기 시작했다. 과거의 장례 방식이나 죽음 이후의 공간 점유가 특정 계층이나 형식에 얽매여 비민주적이었던 측면은 없었는지, 그리고 개인이 자신의 마지막을 스스로 결정할 수 있는 권리가 어떻게 확장되고 있는지 그 사회적 배경을 추적하고 있다.

■ 새로운 추모 방식과 공간의 재구성

제시된 자료를 바탕으로 '별자리 공원'이라는 독특한 추모 공간의 실체를 확인하고 있다. 이는 단순히 시각적인 의미를 넘어, 고인의 유해 성분을 활용해 밤하늘의 별과 연결 짓는 기술적 시도나 상징적 의미가 포함되어 있는지 살피고 있다. 죽은 이와 산 이의 연결 고리가 현대적으로 재해석되는 과정을 면밀히 들여다보는 중이다.

■ 글로벌 동향과 일본의 수용 사례 분석

일본이 이 개념을 어떻게 받아들여 독자적인 문화로 발전시켰는지, 그리고 이를 지지하는 국제적인 움직임은 무엇인지 연결 고리를 찾고 있다. 특히 이 과정에서 발생하는 정보의 공백을 메우기 위해 관련 국제 기구의 활동과 일본 내의 혁신적인 장례 문화를 종합적으로 검토하여 구체적인 체계를 세우는 작업을 진행할 계획이다.

■ 죽음을 둘러싼 권력 구조의 해체

전통적인 장례 산업이 독점해 온 의례의 형식과 막대한 비용 부담에서 벗어나, 개인이 죽음의 주권을 되찾는 '죽음의 민주화' 개념을 구체화하고 있다. 과거에는 특정 종교나 자본을 가진 층만이 사후 공간을 점유하고 추모 방식을 결정했다면, 이제는 누구나 평등하게 자신의 마지막을 설계하고 공간적 권리를 누려야 한다는 문제의식을 포착했다. 특히 시신 처리 과정에서의 비민주적 요소들을 개선하고 접근성을 높이려는 시도들을 분석 중이다.

■ 과학 기술과 결합된 새로운 사후 존재 방식

고인의 유해에서 추출한 탄소 성분을 활용하거나 기술적 공정을 통해 밤하늘의 별과 연결하는 '별자리 공원'의 메커니즘을 심층적으로 들여다보고 있다. 이는 단순히 감성적인 비유에 그치지 않고, 묘지 부족 문제와 환경 오염이라는 현실적 한계를 극복하려는 대안적 추모 방식으로서의 가치를 지닌다. 시신이 물리적인 흙으로 돌아가는 것을 넘어, 우주적 상징물로 재탄생함으로써 사후 세계를 시각화하는 기술적 진보를 검토하고 있다.

■ 일본의 혁신적 수용과 국제적 연대 추적

일본의 '슈카츠(종활)' 문화와 같이 개인이 죽음을 미리 준비하는 능동적인 태도가 어떻게 죽음의 민주화와 맞닿아 있는지 조명하고 있다. 일본이 고령화 사회를 거치며 발전시킨 독창적인 장례 모델과 이를 지원하는 국제 기구의 역할을 연결하여, 이 흐름이 개별 국가의 현상을 넘어 글로벌한 표준으로 자리 잡는 과정을 살필 예정이다. 향후에는 구체적인 국제 단체의 활동상과 일본 내의 성공적인 전환 사례들을 종합하여 실행 가능한 통찰을 도출하고자 한다.

■ 도시의 밤하늘을 밝히는 죽음의 재구성

뉴욕 컬럼비아 대학교의 데스랩(DeathLab)에서 구상한 '별자리 공원'의 구체적인 메커니즘을 파악했다. 이는 시신을 좁은 묘지에 매장하는 대신, 특수한 처리 과정을 통해 발생하는 에너지를 빛으로 전환하여 공공장소에 매달린 투명한 용기(Pod)를 밝히는 혁신적인 시도다. 죽은 이의 존재가 어두운 지하가 아닌 산 자들이 누리는 도심 속 밤하늘의 '별'처럼 빛나게 함으로써, 죽음을 일상과 단절된 공포가 아닌 아름다운 기억의 공유지로 되돌려 놓으려는 철학적 깊이를 확인하고 있다.

■ 공간적 불평등을 넘어선 추모권의 회복

전통적인 장례 시스템이 가진 고비용과 배타적인 공간 점유 문제를 해결하려는 '죽음의 민주화'가 어떻게 전개되고 있는지 분석 중이다. 특정 종교나 자산 규모에 따라 사후의 존엄성이 결정되던 비민주적인 요소들을 걷어내고, 누구나 평등하게 자연의 순환으로 돌아가거나 공공의 기억 속에 남을 수 있는 권리를 탐색하고 있다. 특히 토지 부족 문제를 겪는 현대 도시에서 묘지라는 고착된 공간을 넘어, 빛이나 생태적 요소로 고인을 기억하는 방식이 '공간권'의 민주적 회복과 맞닿아 있음을 인지했다.

■ 일본의 능동적 수용과 국제적 표준화 추적

일본이 '슈카츠(종활)' 문화를 통해 개인이 죽음을 스스로 설계하는 문화를 어떻게 정착시켰는지, 그리고 이것이 자동화된 납골당이나 수목장 같은 기술적 진보와 어떻게 연결되는지 구체적인 연결 고리를 찾고 있다. 아울러 이러한 변화를 주도하는 국제 장례 연맹(FIAT-IFTA)과 같은 글로벌 조직의 활동을 면밀히 조사하여, 죽음의 민주화가 단순한 구호에 그치지 않고 전 세계적인 제도와 산업의 변화로 이어지는 과정을 종합적으로 정리할 계획이다.

■ 죽음의 민주화와 사후 공간의 불평등 해소

전통적인 장례 체계에서 자본과 종교가 묘지라는 한정된 공간을 독점하며 발생했던 비민주적 요소들을 비판적으로 검토하고 있다. 과거에는 경제적 여유에 따라 사후의 안식처가 결정되는 '공간적 불평등'이 존재했으나, 이제는 누구나 평등하게 추모받을 수 있는 '공간권'과 '접근권'을 회복하려는 움직임이 일고 있다. 죽음을 도시 외곽의 격리된 묘지로 내모는 대신, 산 자들의 일상적 공간 안으로 다시 들여와 모두가 존엄하게 마감할 수 있는 권리를 민주화의 핵심 가치로 파악했다.

■ 미생물 분해로 빛을 내는 별자리 공원의 과학

별자리 공원이 단순한 상징을 넘어, 시신의 유기물을 미생물로 분해하는 과정에서 발생하는 바이오 에너지를 LED 빛으로 전환하는 구체적인 기술적 메커니즘을 확인했다. 시신 한 구가 일정 기간 밤하늘의 '별'처럼 빛나는 작은 포드(Pod)가 되어 공공의 기억을 밝히는 이 방식은, 땅을 차지하지 않으면서도 고인의 존재를 시각화하는 혁신적인 대안이다. 이는 시신에서 나오는 탄소를 활용해 물리적인 별을 만드는 것이 아니라, 생물학적 순환을 빛이라는 에너지로 승화시켜 도시의 밤하늘을 공동의 추모 공간으로 재구성하는 시도임을 명확히 했다.

■ 일본의 실천적 수용과 글로벌 연대 분석

일본이 고령화 사회의 해법으로 '슈카츠(종활)'를 정착시키며, IT 기술을 접목한 자동화 납골당 등 죽음의 민주화를 실무적으로 어떻게 구현했는지 심층적으로 살피고 있다. 특히 이러한 변화가 개별 국가의 현상을 넘어 세계장례연맹(FIAT-IFTA)과 같은 국제기구를 통해 표준화되고 확산되는 과정을 추적 중이다. 향후에는 한국의 연구자들이 제기한 죽음의 민주화 담론과 일본의 실행 모델, 그리고 국제적 네트워크가 어떻게 연결되어 현대 사회의 장례 패러다임을 바꾸고 있는지 종합하여 정리할 예정이다.

■ 공간의 불평등을 깨는 사후 공간권의 재발견

전통적인 장례 방식이 자본과 계급에 따라 묘지 명당을 선점하던 '공간적 독점' 상태였다는 점에 주목하여 이를 비판적으로 분석하고 있다. 죽음의 민주화는 도심 외곽으로 밀려난 죽음을 우리 곁의 일상적 공간으로 되찾아오는 '접근권'의 회복을 의미한다. 경제적 능력에 상관없이 누구나 존엄하게 추모받을 수 있도록 묘지의 장벽을 허물고, 산 자와 죽은 자가 공존할 수 있는 민주적인 공간 재구성 방안을 심도 있게 들여다보고 있다.

■ 시신의 생물학적 순환이 빚어내는 밤하늘의 빛

별자리 공원의 원리가 시신의 유기물 분해 과정에서 발생하는 바이오 에너지를 포착하여 LED를 밝히는 고도의 공학적 설계임을 확인했다. 이는 단순히 죽음을 기리는 상징을 넘어, 물리적인 사체가 빛이라는 에너지 형태로 변환되어 공공의 기억을 밝히는 '별'이 되는 과정을 의미한다. 시신이 땅을 오랫동안 점유하는 대신, 일정 기간 빛나는 별로서 기능하며 우주적 순환의 일부로 복귀하는 기술적·철학적 메커니즘을 구체화하고 있다.

■ 일본의 실천 모델과 국제적 표준의 연결

일본이 개인의 사후 결정권을 존중하는 '종활' 문화를 기반으로 죽음의 민주화를 산업적으로 어떻게 안착시켰는지 분석하고 있다. 특히 세계장례연맹(FIAT-IFTA)과 같은 국제기구의 기준이 일본의 혁신적인 장례 기술 및 한국의 학술적 담론과 어떻게 교차하는지 살피고 있다. 다음으로 저는 한국 장례 문화 연구자들이 제시한 구체적인 비민주성 사례를 정리하고, 이러한 국제적 네트워크가 제안하는 미래형 장례 가이드라인이 무엇인지 최종적으로 종합하고자 한다.

■ 죽음의 불평등을 해소하는 공간권의 회복

전통적인 장례 방식이 자본과 종교에 따라 사후의 안식처를 차별적으로 배분하던 비민주성을 날카롭게 분석하고 있다. 과거에는 경제적 여유가 있는 층만이 명당을 선점하고 영구적인 점유권을 행사했다면, '죽음의 민주화'는 누구나 평등하게 추모받고 일상 공간 내에서 기억될 수 있는 '접근권'을 되찾는 운동이다. 죽음을 도시 외곽의 격리된 묘지로 내몰지 않고, 산 자들의 생활권 안으로 다시 들여와 공동체의 유산으로 재구성하려는 시도들을 포착하고 있다.

■ 생물학적 에너지가 빚어내는 밤하늘의 조각

'별자리 공원'의 메커니즘이 단순히 감성적인 비유가 아니라, 미생물이 시신을 분해하는 과정에서 발생하는 바이오 에너지를 LED 빛으로 전환하는 고도의 공학적 설계임을 구체화했다. 이는 시신에서 직접 탄소를 추출해 물리적인 별을 만드는 것이 아니라, 생명의 순환 과정에서 나오는 에너지를 포착하여 일정 기간 밤하늘을 밝히는 빛의 포드(Pod)로 승화시키는 방식이다. 땅을 영구히 차지하는 대신 빛으로서 공공의 기억에 기여하는 이 모델은 죽음을 우주적 순환의 일부로 환원하는 혁신적인 대안임을 확인했다.

■ 일본의 실천적 수용과 국제적 표준의 확산

일본이 '슈카츠(종활)' 문화를 통해 개인이 죽음을 스스로 설계하는 권리를 어떻게 보편화했는지, 그리고 IT 기술을 접목한 자동화 납골당 등을 통해 죽음의 민주화를 산업적으로 어떻게 안착시켰는지 정리하고 있다. 특히 이러한 변화가 세계장례연맹(FIAT-IFTA)과 같은 국제기구를 통해 전 세계적인 표준으로 확산되는 과정을 추적 중이다. 저는 이제 한국의 연구자들이 제기한 장례의 비민주적 요소들을 구체적인 사례와 함께 정리하고, 일본의 성공적인 전환 모델과 국제적 네트워크가 제시하는 미래형 장례 가이드라인을 최종적으로 종합하고자 한다.

■ 사후 세계의 공간적 정의와 민주화

장례가 자본과 권력에 의해 독점되어 온 역사를 되짚으며, 경제적 여건에 따라 사후의 존엄성이 차별받던 '비민주적' 요소들을 분석하고 있다. 특히 묘지의 위치나 크기가 사회적 지위를 상징하던 방식에서 벗어나, 모든 이가 평등하게 추모받을 수 있는 '공간권'과 '접근권'을 확보하는 것이 죽음의 민주화의 핵심임을 파악했다. 이는 죽음을 도시 외곽으로 격리하는 것이 아니라, 산 자들의 일상적 공간 안에서 공공의 기억으로 승화시키는 권리 회복의 과정이다.

■ 시신의 에너지가 빛나는 별이 되는 기술적 메커니즘

'별자리 공원' 프로젝트가 시신에서 탄소를 추출해 인공 보석을 만드는 방식을 넘어, 미생물 분해 과정에서 발생하는 바이오 에너지를 직접 전력으로 변환해 LED를 밝히는 공학적 시도임을 구체화했다. 고인의 유해가 일정 기간 밤하늘을 밝히는 빛의 용기(Pod)가 되어 도심 속 공공 예술이자 추모의 상징으로 기능하는 이 모델은, 토지 점유를 최소화하면서도 죽음을 우주적 순환의 관점에서 아름답게 재구성하는 혁신적인 대안임을 확인했다.

■ 일본의 혁신 사례와 국제적 연대망의 역할

일본의 카나자와 21세기 미술관에서 열린 전시 등을 통해 '데스랩(DeathLab)'의 죽음의 민주화 담론이 어떻게 수용되고 발전했는지 살피고 있다. 특히 개인이 죽음을 스스로 설계하는 '종활(슈카츠)' 문화와 IT 기술이 결합된 일본의 실천적 모델이 세계장례연맹(FIAT-IFTA)과 같은 국제기구의 표준과 어떻게 맞물려 있는지 분석 중이다. 이제 한국 내 장례 문화 전문가들의 견해를 보완하여, 이러한 글로벌 흐름이 우리 사회의 장례 패러다임을 어떻게 민주적으로 바꿀 수 있을지 최종적인 통찰을 도출하려 한다.

■ 사후 세계의 공간적 정의와 권리 회복

■ 시신의 에너지가 빛나는 별이 되는 기술적 메커니즘

■ 별자리 공원(Constellation Park): 죽음의 기술적 재구성과 상징성

컬럼비아 대학교의 데스랩(DeathLab)은 이러한 죽음의 공간 부족과 환경 오염 문제를 해결하기 위해 '별자리 공원'이라는 혁신적인 프로젝트를 제안했다. 이 프로젝트는 단순히 묘지를 만드는 것이 아니라, 시신에서 나오는 에너지를 활용하여 도시의 밤하늘을 밝히는 '공공의 기억 시설'을 구축하는 것을 목표로 한다.

■ 별자리 공원의 구동 원리: 바이오 에너지에서 빛으로

별자리 공원은 맨해튼 브리지와 같은 도시 기반 시설 하부에 수백 개의 빛나는 용기(Pod)를 매다는 방식으로 설계됐다. 이 용기 안에서는 과학과 철학이 결합된 독특한 분해 과정이 일어난다.

혐기성 미생물 소화(Anaerobic Microbial Digestion): 별자리 공원의 핵심 기술은 시신을 산소가 없는 상태에서 미생물을 통해 분해하는 것이다. 이 방식은 시신을 화장할 때 발생하는 엄청난 양의 탄소 배출을 막고, 화학 약품을 사용하는 방부 처리를 대체하는 친환경적인 대안이다.

빛의 발생 메커니즘: 미생물이 시신(바이오매스)을 분해하는 과정에서 화학적 에너지가 발생한다. 데스랩은 이 유기적 에너지를 포착하여 LED 조명을 밝히는 동력으로 전환하는 시스템을 연구하고 있다. 즉, 시신의 탄소와 영양분이 완전히 분해되어 사라지기 전까지 약 1년 동안 그 존재를 빛으로 증명하는 것이다.

공간의 순환성: 분해가 완료된 후 남은 소량의 미네랄 유해는 유족이 회수할 수 있으며, 비워진 용기는 새로운 죽은 자를 위해 다시 사용된다. 이는 토지를 영구적으로 점유하는 전통적인 묘지와 대조되는 지속 가능한 모델이다.

■ "하늘의 별이 된다"는 것의 현대적 해석

우리는 흔히 죽은 사람을 보고 "하늘의 별이 되었다"고 말한다. 별자리 공원은 이 오래된 메타포를 최첨단 과학 기술을 통해 물리적 현실로 구현한다. 이는 다음과 같은 민주적 의미를 담고 있다.

죽음의 가시화와 일상화: 죽음을 도시 밖으로 쫓아내는 것이 아니라, 매일 밤 시민들이 지나다니는 다리 밑이나 공원에 빛으로 존재하게 함으로써 죽음과 삶이 공존하는 풍경을 만든다.

평등한 기억의 권리: 부유한 자들이 거대한 비석을 세워 자신을 과시하는 대신, 모든 죽은 이들이 하나의 거대한 성단(Cluster)을 이루어 도시의 공공 공간을 밝히는 데 기여한다. 이는 죽음 이후의 기억조차도 공공재로서의 성격을 띠게 됨을 의미한다.

과학적 위로: 육체가 썩어 없어지는 공포를 "에너지가 되어 빛을 낸다"는 긍정적인 순환으로 치환함으로써 유족들에게 정서적 위안을 제공한다.

■ 일본의 수용과 발전: 슈카츠(終活)와 기술적 장례 문화

일본은 초고령화 사회와 인구 감소, 그리고 도심 토지 부족 문제를 가장 먼저 겪으면서 죽음의 민주화 개념을 실용적으로 수용하고 발전시킨 국가이다. 일본 사람들은 죽음을 준비하는 활동을 **슈카츠(終活, 종활)**라고 부르며, 이를 통해 자신의 사후 처리에 대한 결정권을 스스로 행사하는 문화를 형성했다.

■ 카나자와 전시: "DeathLAB: Democratizing Death"

2018년 일본 카나자와의 21세기 현대미술관에서 열린 "데스랩: 죽음의 민주화" 전시는 일본 사회에 큰 반향을 일으켰다. 이 전시는 별자리 공원 모델을 포함한 다양한 건축적 제안을 통해 죽음의 공간이 어떻게 시민 사회의 일부가 될 수 있는지를 시각적으로 보여줬다.

기술적 융합: 일본은 이미 도심 내에서 첨단 IT 기술을 활용한 장례 시설을 운영하고 있다. 예를 들어 도쿄의 루리덴(Ruriden) 납골당은 수천 개의 유리 불상을 LED 조명과 연결하여, 유족이 카드를 찍으면 해당 고인의 불상만 밝게 빛나게 하는 시스템을 갖추고 있다. 이는 별자리 공원의 '빛나는 추모'와 궤를 같이하는 실무적 사례이다.

가족 구조의 변화와 자율성: 일본에서는 전통적인 조상 대대로의 묘(Boshō)를 관리할 후손이 부족해지면서, 묘를 정리하는 '묘지 정리(Shimai)'가 성행하고 있다. 대신 개인의 취향에 따라 수목장이나 화장 후 유골을 공유하는 형태의 민주적 선택지가 늘어나고 있다.

민병두 프로필 ▶ 現 뉴스투데이 회장 / 前 20대 국회 정무위원장 / 前 보험연수원장 / 前 문화일보 정치부장 워싱턴특파원 / 저서로 '빛의 혁명', '도시는 사람이다', '웰빙이 아니라 웰리타이어링이다'가 있다.