사진=구글AI
[비즈월드] 중동 지역에서 군사 충돌 긴장이 이어지는 가운데 미국의 최신 스텔스 전투기가 작전 중 손상을 입고 비상 착륙한 것으로 전해지며 파장이 확산되고 있다.
이란 측은 해당 전투기를 격추했다고 주장하고 있어 양측 간 사실 관계를 둘러싼 공방이 이어질 전망이다.
19일(현지시간) CNN 등 주요 외신에 따르면, F-35 전투기 1대가 이란 측 공격으로 추정되는 사격에 맞은 뒤 중동 지역 내 미 공군기지에 긴급 착륙했다.
해당 기체는 임무 수행 도중 손상을 입은 것으로 알려졌으며, 이후 안전 절차에 따라 비상 착륙이 이뤄졌다.
이와 관련해 이란 이슬람혁명수비대는 자신들이 해당 전투기를 격추했다고 주장했다.
그러나 이 주장은 현재까지 미국 측 발표와는 차이를 보이고 있어 사실 여부는 확인되지 않은 상태다.
미군을 지휘하는 미국 중부사령부의 팀 호킨스 대변인은 “해당 전투기는 이란 상공에서 작전 수행 중 비상 상황에 처해 착륙했다”며 “기체는 안전하게 착륙했고 조종사 역시 안정적인 상태”라고 말했다. 이어 “현재 사건 경위를 조사 중”이라고 덧붙였다.
이번 사건은 사실로 확정될 경우 군사적으로 상당한 의미를 가질 수 있다. F-35는 5세대 스텔스 전투기로 탐지 회피 능력과 첨단 전투 시스템을 갖춘 미군의 핵심 전력으로 평가된다.
지금까지 해당 기종의 손실 사례는 일부 있었지만 대부분 기계적 결함이나 사고에 따른 것이었다.
따라서 외부 공격으로 인해 손상을 입은 사례로 확인될 경우 스텔스 전력 운용에 대한 새로운 평가가 이뤄질 가능성도 제기된다.
동시에 중동 지역에서의 군사 충돌 양상이 한층 격화되고 있음을 보여주는 신호로 해석될 수 있다.
전문가들은 이번 사건이 향후 군사적 대응 수위와 외교적 긴장에 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.
중동 지역의 불안정성이 이어지는 가운데, 관련 조사 결과와 후속 조치에 국제 사회의 관심이 집중되고 있다.
[비즈월드=김다혜 기자 / ksj00700@naver.com]
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