한국인의 두뇌(IQ)는, 세계적으로 천재성을 인정 받고 있습니다.
지금 미국-이란 전쟁의 원인은 화석 연료인 원유(석유)전쟁이랄 수 있습니다. 국제사회가 필요로 하는 에너지원 가운데 중동지역에 매장된 원유(原由) 시추를 통한 에너지원 공급이 대세입니다.
이런 가운데 지하에서 파내는 석유(화석 연료)의 인공 제조에 대한 연구가 진행 중입니다. 지하에서 채굴하는 천연 석유와 화학적으로 동일하거나 유사한 성분을 인공적으로 만들어내는 기술은 이미 존재합니다. 여러 방면에서 연구와 상용화가 진행되고 있습니다. 주요 방식과 사례를 소개하면, 아래와 같습니다.
▲합성 원유 (Synthetic Crude Oil)=석탄이나 천연가스를 액체 연료로 전환하는 기술입니다.
▲피셔-트롭슈(Fischer-Tropsch) 공정: 일산화탄소와 수소를 반응시켜 액체 탄화수소를 만드는 방식으로, 과거 독일이나 남아프리카공화국의 사솔(Sasol) 사가 이 기술을 통해 대규모로 인공 석유를 생산해 온 대표적인 사례입니다.
▲e-Fuel (에너지 기반 연료)=최근 가장 주목받는 분야로, 공기 중의 이산화탄소(CO2)와 재생 에너지로 만든 수소(H2)를 합성하여 만듭니다.
이들 방식들은 기존 내연기관 엔진을 그대로 사용할 수 있으면서도, 탄소 중립을 실현할 수 있는 '꿈의 연료'로 불립니다.
성공 사례도 있습니다. 포르쉐(Porsche)는 칠레에 '하루 오니(Haru Oni)' 플랜트를 건설하여 탄소 중립 연료인 e-Fuel을 실제로 생산하고 있습니다. 이를 자사 스포츠카와 경주용 차량에 테스트하고 있습니다. 바이오 원유도 있습니다. 동식물 기름이나 폐플라스틱, 미세조류를 고온·고압으로 처리하여 석유와 유사한 성질의 기름을 추출하는 방식입니다.
미세조류(Algae)를 이용한 원유도 이미 생산이 가능합니다. 햇빛과 이산화탄소를 먹고 자라는 미세조류에서 기름을 추출하는 연구가 활발합니다. 미국의 엑슨모빌 등 글로벌 에너지 기업들이 수년간 투자해 온 분야이기도 합니다.
인공 석유 제조는 기술적으로는 이미 성공했지만, 핵심은 경제성입니다. 땅에서 파내는 석유보다 제조비용이 훨씬 비싸기 때문에, 현재는 탄소 배출 규제에 대응해야 하는 항공유(SAF)나 고성능 스포츠카 연료 위주로 우선 도입되는 추세입니다.
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필자/문일석 웃음종교 교주. 시인. '웃음은 공짜다, 맘대로 웃어라!'의 저자.
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