더불어민주당 충북지사 경선 이틀 앞두고 ‘명태균 고소’ 파문
“계엄·내란세력 준동 응징” 내세운 공익제보자들, “공익제보자 지위 흔드는 허위공세” 반발
신용한 충북도지사 예비후보, 강혜경씨, 김태열씨, 공익제보자 3인의 주장
(ㅍㅍㅅㅅ 남윤모 기자) 더불어민주당 충북도지사 경선을 불과 이틀 앞두고 터져 나온 이른바 ‘명태균 고소’ 파문을 두고, 신용한 더불어민주당 충북도지사 예비후보와 공익제보자들이 정면 대응에 나섰다.
이들은 이번 사안을 “불순한 정치공작”이자 “음습한 정치공작”으로 규정하며, “배후세력까지 철저히 파헤쳐 척결하겠다”고 선언했다.
신용한 예비후보와 공익제보자 1호 강혜경, 공익제보자 3호 김태열, 그리고 이들의 법률대리인 정구승 변호사는 24일 오전 10시 40분 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “더불어민주당 당내 경선을 겨냥한 불순한 정치공작을 단호히 배격합니다.
배후세력까지 철저하게 파헤치고 척결하겠습니다”라고 밝혔다. 이들은 스스로를 “충북도지사 예비후보 신용한을 포함한 강혜경, 김태열 등 공익제보자 3인”이라고 소개하며, “과연 이 땅의 정의은 언제 어디까지 짓밟혀야 참다운 세상이 오는가 하는 참담한 심경으로 이 자리에 섰습니다”라고 심경을 토로했다.
논란의 발단은 정치 브로커로 지목된 명태균 씨의 고소다. 명 씨는 민주당 충북도지사 경선을 이틀 앞둔 시점에 청주를 찾아 신용한 예비후보를 상대로 명예훼손 및 공직선거법 위반 혐의 고소장을 제출하고 기자회견을 열었다.
그는 이 자리에서 “신용한 예비후보가 유튜브 방송 등에 출연해 본인에 대한 여론을 조작했고 강혜경, 김태열 씨 등을 이용해 공익제보자가 됐다”고 주장한 것으로 전해졌다.
이에 대해 신용한 측은 “전혀 근거 없는 허위사실”이라고 반박했다. 신 예비후보 측은 “신용한 예비후보는 명태균씨를 알지도 못했고 만난 적도 없었습니다”라며 “신용한 예비후보는 오로지 2022년 대선 과정에서 윤석렬 캠프 당시의 객관적인 자료를 기초로 사실만 적시하여 공개했고 공익제보자로 지정된 것”이라고 강조했다.
양측의 통화 경위도 구체적으로 공개됐다. 신 예비후보 측에 따르면 “지난해 12월 28일경 명태균 씨가 신용한에게 전화하여 강혜경, 김태열 소장이 사기꾼이라는 등의 비난을 일방적으로 10여분간 주장했고, 며칠 후 열 개가 넘는 자료를 카카오톡 메신저로 보내왔지만 신용한은 수천개씩 쌓여 있는 메시지를 읽지도 못해 다운받을 수조차 없었다”고 설명했다.
이어 “지난 3월 21일 토요일에 명태균 씨가 갑자기 신용한에게 전화를 하여 ‘국가가 공인한 공익제보자가 아니지 않느냐?’라고 황당한 주장을 하면서 일방적인 비난을 시작했고, 통화 후 다량의 본인 소송 관련 자료를 문자메시지로 보내왔을 뿐”이라고 덧붙였다.
신 예비후보 측은 “본인인 신용한에게 설명하여 신용한이 다 알고 있는데도 허위사실을 유포했다는 말은 완전히 날조된 주장일 뿐”이라며 “이에 신용한 예비후보는 ‘국가가 인정한 공익제보자가 맞다.
이런 식으로 황당한 이야기 하려면 전화 끊으시라’는 식으로 정중하게 이야기했던 게 전부”라고 밝혔다. 그럼에도 명 씨가 언론에 “어떻게 공익제보자라고 할 수 있느냐고 물었더니 설명조차 못했다”는 취지로 말한 것은 “허위사실로 비난한 것”이라는 입장이다.
신 예비후보 측은 명 씨의 주장과 행동을 “정치 브로커”의 공작으로 규정했다. 이들은 “어떤 목적을 위해 유도심문하듯 억지로 말을 만드는 느낌이 강하게 들어 중간에 통화 녹취를 했고, 그 의도가 불순하다고 생각해 구체적인 답변을 피하고 전화를 끊게 된 것”이라며 “명태균 씨 측이 고소장을 제출하면서 신용한의 충북도지사 후보직 사퇴를 뜬금없이 주장하는 것은 민주당내 치열한 경선을 이를 앞두고 신용한을 낙선시킬 목적으로 음습한 정치공작을 하는 것으로밖에 인식되지 않는다”고 비판했다.
공익제보자 지위에 대한 공격도 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 이들은 “명태균 씨는 유튜브에 출연해 강혜경, 신용한, 김태열 등이 국가에서 공인한 공익제보자도 아니라는 식으로 허위주장을 했는데 이는 국가가 공인하는 공익제보자 시스템의 기본도 모르고 명백히 허위사실을 적시하면서 저희 3인의 명예를 훼손한 것”이라고 지적했다.
또 “명씨와 그의 변호인은 신용한 예비후보를 허위사실 적시에 의한 명예훼손 등의 법률위반으로 고소하겠다고 주장하면서 더불어민주당은 강혜경, 신용한, 김태열에 대한 공익제보자 지정을 다시 검토하고 철회, 박탈하라는 요구도 했다”고 전했다.
이들은 명 씨의 공세 배경에 향후 재판을 겨냥한 의도가 깔려 있다고 의심했다. “강혜경 씨는 윤석렬, 명태균 재판에 증인으로 출석 예정”이라며 “본인의 재판을 앞두고 강혜경, 김태열 씨는 사기꾼 횡령범이고 가짜 공익제보자라는 프레임을 씌워 법정 증언의 신뢰성을 떨어뜨리려 한다면, 신용한 예비후보도 똑같이 가짜 공익제보자라는 프레임으로 공격할 수밖에 없기에 일부러 그렇게 몰아가는 상황으로 추정된다”고 주장했다.
이어 “현재 명씨는 본인이 다시 교도소에 가느냐 안 가느냐의 절박한 상황을 모면하기 위해서는 무엇이든 다 할 것처럼 보여지는 개탄스런 상황”이라고 강도 높게 비난했다.
이번 사안을 “아직도 진행중인 계엄·내란세력의 준동”으로 규정하며 정치적 성격도 분명히 했다.
이들은 “저희 3인의 공익제보자 증언을 기초로 윤석열, 김건희와 명태균의 뒷거래가 알려졌고, 결국 계엄과 탄핵 과정으로 이어지는 계기가 됐다는 것은 온 국민이 알고 있는 사실”이라며 “아직도 진행중인 계엄·내란세력의 준동을 민주시민의 단합된 힘으로 응징하겠습니다”라고 강조했다.
법적 대응도 예고됐다. 공익제보자 3인은 “이런 불순한 정치공작적 행태에 대해서는 단호하게 민형사상 법률적 대응조치를 취할 예정이며, 배후세력이 있다면 이번 기회에 완전히 척결할 수 있도록 노력해 나갈 것”이라며 “후보자 비방죄, 허위사실에 의한 명예훼손죄 등으로 고소 예정”이라고 밝혔다.
이들은 “12·3 내란과 탄핵 과정에서 차가운 아스팔트를 열정과 체온으로 녹이며 함께 극복했던 민주시민들의 단합된 힘으로 명태균 같은 정치 브로커가 더 이상 활개치지 못하도록 강력히 대처할 예정”이라며 기자회견을 마무리했다.
경선 막판 ‘정치공작’ 공방이 격화되는 가운데, 명태균 씨의 고소와 이에 맞선 공익제보자들의 역공이 충북지사 경선 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
(ㅍㅍㅅㅅ / PPSS ) 남윤모 기자 ltnews@naver.con
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