▲ 명륜진사갈비. (사진=명륜진사갈비 홈페이지)
브레이크뉴스 최애리 기자=
명륜진사갈비를 운영하는 명륜당이 저금리 국책대출을 받은 뒤 가맹점주들에게 고금리 대출을 제공하고, 인테리어 공사 비용 등도 부풀려 청구했다는 의혹이 공식 제기됐다.
11일 공정거래위원회에 따르면 공정위 심사관은 지난 8일 명륜당의 가맹사업법 위반 혐의와 관련한 심사보고서를 명륜당 측에 발송했다.
공정위는 추후 전원회의를 열어 시정명령과 과징금 부과, 고발 여부 등 제재 수위를 결정할 예정이다.
최근 금융당국 조사 결과에 따르면 명륜당은 산업은행 790억원, 기업은행 20억원, 신용보증기금 20억원 등 총 830억원 규모의 정책자금을 연 3~6% 수준의 저금리로 조달받았다.
이 자금은 명륜당 대주주 측이 설립한 특수관계 대부업체 14곳을 통해 약 899억원 규모의 자금이 다시 대출됐다.
대부업체 14곳은 금융위 등록 요건인 ‘총자산 100억원 및 대부 잔액 50억원’에 해당하지 않도록 이른바 ‘쪼개기 등록’을 한 것으로 의심된다.
해당 대부업체들은 명륜진사갈비 가맹점주들을 상대로 인테리어 비용 충당 등의 명목으로 연 12~18% 수준의 고금리 대출을 시행했다.
이같은 구조로 인해 명륜당이 중간에서 챙긴 이자 차익만 수십억원에 달하는 것으로 알려졌다. 가맹점들의 수익과 상관없이 가맹점 수만 늘리면 돈을 버는 구조를 만든 것이다.
공정위는 또한 명륜당이 가맹점 개설 과정에서 인테리어 공사와 설비·집기 비용을 실제보다 부풀려 점주들에게 과다 부담시킨 것으로 보고 있다. 또 특정 인테리어 업체와 거래하도록 강제한 정황에 대해서도 들여다 보고 있다.
이와 함께 명륜당이 가맹점주 대상 대출을 알선하면서도 정보공개서에는 관련 내용을 ‘해당사항 없음’으로 기재한 점도 문제로 지적했다. 공정위는 이를 허위 기재에 해당하는 것으로 판단하고 있다.
이에 따라 공정위 심사관은 시정명령과 과징금 부과, 검찰 고발 의견을 위원회에 제출한 상태다.
한편, 명륜당은 지난해 서울시 민생사법경찰국으로부터 가맹점 상대 고금리 대출 문제로 제재 받은 바 있다.
당시 조사에서는 명륜당이 2023년부터 2024년 말까지 산업은행에서 저금리로 돈을 조달한 뒤 가맹점주들에게 연 12~15% 금리로 대출을 제공해 대출상환금 99억원과 이자 56억원 등 총 155억원을 편법 수취한 것으로 파악됐다.
이에 서울시 민사경은 대부업법 위반 혐의로 명륜당 대표를 검찰에 송치했다.
다만 이번 공정위 조사는 서울시 조사 사건과는 별개로 진행된다. 공정위는 가맹본부의 불이익 제공과 허위 정보공개 등 가맹사업법 위반 여부를 들여다 보고 있다.
이와 관련 공정위 관계자는 “서울시에서 조사한 건 대부업체를 통한 대출을 들여다 본 것이고, 공정위는 대부업체 말고도 무이자 대출이지만 이전에 가맹희망자 및 계약자한테 대출해준 것까지 함께 살펴보고 있다”고 밝혔다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Myeongnyundang, Operator of 'Myeongnyun Jinsagalbi,' Charges 18% Interest to Franchisees After Receiving Low-Interest Policy Loans
Allegations have been officially raised that Myeongnyundang, the operator of Myeongnyun Jinsagalbi, received low-interest government policy loans but then provided high-interest loans to franchisees and charged inflated interior construction costs.
According to the Fair Trade Commission (FTC) on the 11th, an FTC investigator sent an investigation report regarding Myeongnyundang's alleged violation of the Franchise Business Act to the company on the 8th.
The FTC plans to hold a plenary meeting to determine the level of sanctions, including issuing corrective orders, imposing fines, and filing criminal charges.
According to recent investigations by financial authorities, Myeongnyundang secured a total of 83 billion won in policy funds at low interest rates of 3–6% per year, including 79 billion won from the Korea Development Bank, 2 billion won from the Industrial Bank of Korea, and 2 billion won from the Korea Credit Guarantee Fund. Approximately 89.9 billion won of these funds were re-lent through 14 related lending companies established by the major shareholders of Myeongnyundang.
These 14 lending companies are suspected of engaging in so-called "fragmented registration" to avoid meeting the Financial Services Commission's registration requirements of "total assets of 10 billion won and outstanding loan balances of 5 billion won."
It has been determined that these lending companies provided high-interest loans ranging from 12% to 18% per year to Myeongnyun Jinsagalbi franchisees under the pretext of covering interior renovation costs.
Due to this structure, it is reported that the interest arbitrage profits Myeongnyundang pocketed in the middle alone amount to billions of won. This created a structure where profits could be made simply by increasing the number of franchises, regardless of the franchisees' actual profits.
The Fair Trade Commission also believes that Myeongnyundang inflated the costs of interior construction, equipment, and fixtures during the franchise opening process, thereby placing an excessive burden on franchisees. Furthermore, the Commission is investigating indications that the company forced franchisees to do business with specific interior design firms. In addition, the Fair Trade Commission (FTC) pointed out a problem in the fact that Myeongnyundang brokered loans for franchisees while listing the relevant details as "not applicable" in its disclosure statement. The FTC considers this to be a false statement.
Accordingly, an FTC investigator has submitted recommendations to the Commission regarding a corrective order, the imposition of a fine, and referral to the prosecution.
Meanwhile, Myeongnyundang was sanctioned last year by the Seoul Metropolitan Government’s Public Livelihood Judicial Police Bureau for issues regarding high-interest loans to franchisees. During the investigation at the time, it was found that Myeongnyundang evaded charges by obtaining funds at low interest rates from the Korea Development Bank from 2023 to the end of 2024 and providing loans to franchisees at annual interest rates of 12–15%, thereby collecting a total of 15.5 billion won—including 9.9 billion won in loan repayments and 5.6 billion won in interest.
Consequently, the Seoul Metropolitan Government’s Public Livelihood Judicial Police Bureau referred the CEO of Myeongnyundang to the prosecution on charges of violating the Money Lending Business Act.
However, this FTC investigation is proceeding separately from the Seoul Metropolitan Government investigation. The Fair Trade Commission is even looking into whether franchisors have violated the Franchise Business Act, such as by providing disadvantages or disclosing false information.
In this regard, an official from the Fair Trade Commission stated, "The investigation conducted by the Seoul Metropolitan Government focused on loans made through lending companies, whereas the Fair Trade Commission is examining not only lending companies but also interest-free loans previously provided to prospective franchisees and contract holders."
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