[데스크 칼럼] 세종시 장애인 학대 "진술 못한 것이 아닌, 국가가 듣지 않은 것"

▲ 브레이크뉴스 대전세종충청본부 정지완 기자

갈비뼈 6개가 부러지고 척추가 짓눌렸다. 가슴 안쪽에는 검붉은 피가 차올라 전치 12주라는 중상 진단이 내려졌다. 행정수도를 자처하는 세종특별자치시의 한 중증장애인 거주시설에서 생활하던 40대 지적장애인이 겪은 참상이다.

이 비극은 수십 년 전 서천군 유부도 수심원과 옛 연기군 양지마을에서 벌어졌던 납치, 감금, 폭행의 잔혹한 역사를 21세기 한복판으로 다시 불러냈다. 수용과 격리를 당연시해 온 시설 중심의 복지 체계가 참혹한 인권 침해의 잔재를 오늘날까지 고스란히 이어오고 있음을 단적으로 보여주는 사건이다.

더욱 분노를 자극하는 대목은 국가 시스템의 방조와 침묵이다. 세종시청과 장애인권익옹호기관이 시설 내 학대 사실을 공식적으로 인정했음에도, 초동 수사를 맡았던 세종북부경찰서는 "증거가 부족하다"며 사건을 황급히 종결했다. 온몸이 부서진 피해자가 병상에서 신음하는 동안 정작 가해자는 감쪽같이 사라진 비상식적인 수사 결과였다.

수사기관의 황당한 면죄부 이면에는 장애인을 향한 뿌리 깊은 차별과 편견이 자리 잡고 있었다. 경찰은 의사 표현이 서툰 지적장애인의 특성을 세밀하게 살피기는커녕 법률이 보장한 진술조력인이나 장애인 전담 사법경찰관을 단 한 번도 배석시키지 않았다.

"피해자의 진술이 명확하지 않아 믿기 어렵다"는 무책임한 핑계 뒤에 숨어 가해자의 손을 들어준 셈이다. 이는 수사 부실을 넘어 국가가 장애인의 사법 절차 접근권을 박탈한 명백한 국가 폭력에 해당한다.

감독 기관인 세종시청의 직무 유기 또한 심각하다. 인간의 존엄성이 무참히 짓밟힌 범죄 현장을 확인하고도 시청이 시설 측에 내민 카드는 형식적인 서류 조각에 불과한 '개선명령'이었다. 군부 정권 시절부터 갖은 악행과 불법을 통해 덩치를 불려온 '복지 재벌 카르텔'과의 마찰을 피하기 위해 행정 당국이 스스로 약자의 생명줄을 놓아버렸다는 비판이 나오는 이유다.

진실은 피해자 가족의 절규와 인권 단체의 연대, 그리고 언론의 추적 끝에 1년이 지나서야 비로소 모습을 드러냈다. 뒤늦게 재수사에 나선 세종경찰청이 법대로 진술조력인을 동석시켜 목격자 진술을 확보하자, 과거 경찰이 방치했던 증언들이 결정적 증거로 되살아나며 시설 종사자의 상해 혐의가 입증됐다.

국민의힘 김예지 의원은 지난 14일 국회에서 "장애인이 진술을 못 한 것이 아니라 수사기관이 그들의 언어를 들을 줄 몰랐고 들으려 하지도 않았던 것"이라며 사법 당국의 무능과 편견을 매섭게 꼬집었다.

그러나 경찰은 명백한 혐의점을 확인하고도 정작 피의자를 입건하는 핵심 절차를 차일피일 미루며 늑장 수사를 이어가고 있다. 증거가 훼손되고 기억이 흐려지는 지연된 시간은 오직 가해자들에게만 유용한 엄폐막이 될 뿐이다.

국가인권위원회가 초동 수사 과정의 절차적 위법성을 따지는 직권조사에 착수한 만큼, 세종경찰청은 좌고우면하지 말고 피의자를 즉각 입건해 구속 수사에 나서야 한다. 세종시청 역시 실효성 없는 행정처분을 전면 백지화하고 해당 시설에 대한 폐쇄 조치를 단호하게 내려야 마땅하다.

수십 년 전 양지마을 강제 수용소의 한 생존자는 "개·돼지보다 못한 취급을 받으며 매일 밤 공포에 떨었던 그곳은 생지옥이었다"고 증언했다. 2026년 오늘, 세종시 시설 안에서 갈비뼈가 부러진 채 숨죽여야 했던 40대 지적장애인의 침묵은 그 시절의 통곡과 조금도 다르지 않다.

대한민국의 공권력이 편견의 껍질을 깨부수지 못하고 솜방망이 처벌로 면죄부를 되풀이하는 한, 약자들이 직면한 지옥은 결코 끝나지 않는다.

정지완 기자 dhpd0217@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Desk Column] Abuse of the Disabled in Sejong: "It Was Not That They Couldn't Testify, but That the State Would Not Listen"

The Police Who Covered Up Cases Claiming "No Evidence" Even When Bruised... The Specter of 'Hyungje Welfare Center and Yangji Village' Resurrected in the Administrative Capital

Six ribs were broken, and the spine was crushed. Dark red blood filled the chest, resulting in a diagnosis of severe injuries requiring 12 weeks of recovery. This is the horrific tragedy suffered by an intellectually disabled person in their 40s living at a residential facility for the severely disabled in Sejong Special Self-Governing City, which claims to be the administrative capital.

This tragedy has brought back into the heart of the 21st century the brutal history of kidnapping, confinement, and assault that took place decades ago at Susimwon on Yubu Island in Seocheon County and Yangji Village in the former Yeongi County. It is an incident that starkly demonstrates how the facility-centered welfare system, which has taken confinement and isolation for granted, continues to preserve the remnants of horrific human rights violations intact to this day.

What further fuels outrage is the complicity and silence of the state system. Despite the fact that the Sejong City Hall and the Advocacy Agency for the Rights of Persons with Disabilities officially acknowledged the abuse within the facility, the Sejong Northern Police Station, which handled the initial investigation, hastily closed the case, citing "insufficient evidence." It was an absurd investigation outcome in which the perpetrator vanished without a trace while the victim, whose body was shattered, groaned in pain in a hospital bed.

Behind the investigative agency's preposterous acquittal lay deep-rooted discrimination and prejudice against persons with disabilities. Far from meticulously examining the characteristics of the intellectually disabled individual, who struggles to express themselves, the police never once had a statement assistant or a judicial police officer dedicated to disability cases present, as guaranteed by law.

In effect, they sided with the perpetrator, hiding behind the irresponsible excuse that "the victim's statement is unclear and therefore difficult to believe." This goes beyond mere investigative negligence and constitutes clear state violence, in which the state deprived persons with disabilities of their right to access judicial proceedings.

The dereliction of duty by the supervisory body, Sejong City Hall, is also a serious issue. Even after confirming the crime scene where human dignity had been brutally trampled, the card the City Hall presented to the facility was merely a "remedial order," a mere formality. This is why criticism is mounting that the administrative authorities have voluntarily let go of the lifeline of the vulnerable to avoid conflict with the "welfare chaebol cartel," which has grown in size through various evil deeds and illegal activities since the military regime era.

The truth finally emerged a year later, following the desperate cries of the victims' families, the solidarity of human rights organizations, and the pursuit of the media. When the Sejong Police Agency, which belatedly launched a reinvestigation, secured witness statements by having a statement assistant present in accordance with the law, testimonies previously neglected by the police resurfaced as decisive evidence, proving the assault charges against the facility staff.

On the 14th, People Power Party Representative Kim Ye-ji sharply criticized the incompetence and prejudice of the judicial authorities at the National Assembly, stating, "It is not that the disabled person could not give a statement, but that the investigative agency did not know how to listen to their language and did not even try to listen." However, despite confirming clear grounds for suspicion, the police are continuing a sluggish investigation by delaying the crucial procedure of formally indicting the suspect. This delayed time, during which evidence is tampered with and memories fade, serves only as a useful shield for the perpetrators.

As the National Human Rights Commission has launched an ex officio investigation to examine procedural illegalities in the initial investigation process, the Sejong Metropolitan Police Agency must not hesitate but immediately formally indict the suspect and proceed with a detention investigation. The Sejong City Hall must also completely nullify its ineffective administrative disposition and resolutely order the closure of the facility in question.

Decades ago, a survivor of the Yangji Village forced detention camp testified, "That place was a living hell, where we were treated worse than dogs and pigs and trembled in fear every night." Today, in 2026, the silence of a man in his 40s with an intellectual disability who had to hold his breath with broken ribs inside a facility in Sejong City is no different from the wailing of those days. As long as the public authorities of the Republic of Korea fail to shatter the shell of prejudice and continue to grant indulgences through slap-on-the-wrist punishments, the hell faced by the weak will never end.

Reporter Jung Ji-wan dhpd0217@naver.com

원본 기사 보기:

브레이크뉴스대전세종충청