대웅제약 전경. <대웅>
대웅제약이 프리마인드 그룹이 설립한 벤처캐피털 펀드 프리마인드 인베스트먼트(FMI)와 함께 미국 바이오테크 기업 제너럴 프록시미티(General Proximity)에 전략적 투자를 진행했다고 30일 밝혔다. 대웅제약은 이번 투자가 차세대 신약 개발 방식으로 주목받는 ‘유도 근접(Induced Proximity)’ 기술을 확보하고, 글로벌 협력 기반을 넓히기 위한 목적에서 추진됐다고 전했다.
유도 근접은 질병에 관여하는 표적 단백질과 이를 조절할 수 있는 다른 단백질을 의도적으로 가까이 붙여 단백질 기능을 제어하는 접근법이다. 기존 신약 개발이 특정 결합 부위에 들어맞는 물질을 설계해 단백질 기능을 조절하는 방식이었다면, 유도 근접은 표적 단백질과 조절 단백질을 연결해 ‘작동 조건’을 만들어 기능 조절을 유도하는 점이 특징으로 제시된다. 이를 통해 기존 방식으로 공략이 어려웠던 ‘언드러거블(Undruggable)’ 표적까지 치료 가능 영역을 넓힐 수 있다는 기대가 나온다.
2019년 설립된 제너럴 프록시미티는 ‘이펙톰(Effectome)’ 스캐닝 기술을 기반으로 유도 근접 치료제를 발굴하는 플랫폼을 구축하고 있다. 단백질 간 선택적 상호작용을 설계해 특정 단백질 기능을 정밀하게 조절함으로써, 기존 접근이 제한적이었던 표적군까지 연구 범위를 확장할 수 있다는 점에서 차세대 신약 개발 모델로 평가된다는 설명이다. 회사는 항암, 심혈관·대사질환, 신경퇴행성 질환 등으로 파이프라인을 넓히고 있다.
대외 레퍼런스도 함께 언급됐다. 제너럴 프록시미티는 애브비(AbbVie), 아스텔라스(Astellas Pharma), 오노약품공업, 브리스톨마이어스스퀴브(BMS) 등 글로벌 제약사로부터 골든 티켓 어워드(Golden Ticket Award)를 수상하며 기술력을 인정받았다고 밝혔다. 또 미국 의료고등연구계획국(ARPA-H)과 미국 국립암연구소(NCI)로부터 연구 지원을 확보했고, 지난해에는 다이이찌산쿄(Daiichi Sankyo)와 공동 연구 계약을 체결해 항암 치료제 개발 협력을 진행하는 등 글로벌 파트너십을 확장하고 있다는 설명이다.
대웅제약과 FMI는 이번 투자를 계기로 제너럴 프록시미티와의 전략적 관계를 구축하고, 공동 연구·기술 협력 등 중장기 협업 기회를 모색할 계획이다. 유도 근접 기반 플랫폼을 활용한 혁신 치료제 개발 가능성을 검토하며 글로벌 경쟁력 확보에 나선다는 구상이다.
박성수 대웅제약 대표는 “제너럴 프록시미티의 유도 근접 기술은 기존 신약 개발의 한계를 극복할 수 있는 혁신적인 접근법으로, 높은 전략적 가치를 지니고 있다”며 “앞으로 제너럴 프록시미티와의 긴밀한 협력을 통해 혁신 신약 개발을 위한 파트너십을 공고히 구축해 나가겠다”고 말했다.
대웅제약은 이번 투자가 재무적 투자에 그치지 않고, 차세대 신약 개발 기술 확보와 글로벌 협력 네트워크 확장을 동시에 겨냥한 행보라고 강조했다. 향후에도 유망 바이오 기업을 대상으로 전략적 투자를 확대해 나간다는 방침이다.
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