17일 새벽 수로서 발견…마취총 맞아
탈출 열흘 만에 동물원으로 옮겨져
17일 새벽 대전 오월드 동물원으로 옮겨진 ‘늑구’를 수의사 등이 살펴보고 있다. 대전시 제공
대전 오월드 동물원을 탈출해 ‘신출귀몰’ 행적을 보인 늑대 ‘늑구’가 열흘 만에 생포됐다.
대전시는 17일 새벽 0시44분께 중구 사정동 오월드에서 1.9㎞ 떨어진 안영동 안영인터체인지(IC) 부근 수로에서 늑구를 붙잡아 동물원으로 옮겼다고 밝혔다. 지난 8일 오전 9시18분께 동물원 우리 밑 땅을 파고 탈주극을 시작한 지 열흘 만이다. 대전시는 수의사가 확인한 결과, 마취총을 맞고 생포된 늑구의 맥박과 체온은 모두 정상이라고 전했다.
늑구 포획 작전은 전날 저녁에 다시 본격화됐다. 16일 오후 5시30분께 대전 중구 뿌리공원 근처에서 늑대로 추정되는 동물이 발견됐다는 제보에 따라 이 일대에 대한 수색이 진행됐다. 밤 9시54분께는 중구 침산동 농장 근처에서 늑구로 추정되는 개체가 발견됐으나 오소리인 것으로 확인됐다.
이어 밤 11시45분께 안영동 일대에서 늑구로 추정되는 개체가 다시 포착됐다. 자정을 넘겨 마취총을 준비한 수색대는 17일 새벽 0시17분부터 늑구의 위치를 확인해 접근을 시도했고, 수의사가 도착한 뒤 0시39분께 마취총을 발사했다. 수색팀은 그로부터 5분 뒤 포획을 끝냈다.
2살 수컷인 늑구는 탈출 직후부터 시민들의 안전에 대한 우려와 함께 ‘생포해야 한다’는 여론이 일면서 많은 관심을 받았다. 이 과정에서 허위, 오인 신고가 잇따랐다. 인공지능(AI)으로 만든 가짜 늑구 사진까지 나돌아 수색 작업을 더 곤란하게 만들었다.
소방 당국과 동물원은 열화상 드론 등을 이용해 늑구를 추적했다. 탈출 이튿날인 9일에 움직임이 포착된 뒤로 종적을 찾을 수 없던 늑구는 지난 13일 오후에 다시 동물원과 가까운 야산에서 포착되면서 생포에 대한 기대를 키운 바 있다. 그러나 이튿날 새벽 수색팀은 늑구와의 거리를 약 150m까지 좁혔지만 마취총이 빗나갔고, 늑구는 다시 달아났다. 탈출한 지 며칠이 지났기에 지쳐 있을 가능성이 있다는 일부 예측과 달리 3~4m 높이의 옹벽을 뛰어넘을 정도로 쌩쌩한 상태였다고 한다.
늑구의 탈출극은 2018년 같은 동물원에서 탈출한 퓨마 ‘뽀롱이’가 동물원 안에 있는 숲에서 숨어 있다가 4시간30분 만에 총으로 사살당한 사건 때문에 더욱 관심을 끌었다. 많은 누리꾼이 사람의 실수와 자기 본능에 따라 탈출한 늑구를 사살하면 안 된다고 요구했다. 이재명 대통령도 소셜미디어를 통해 “어떤 인명 피해도 발생하지 않길 바란다”, “늑구 역시 무사히 안전하게 돌아오길 기원한다”고 했다.
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