9일(현지 시간) 노르웨이 노벨위원회에서 올해 노벨평화상 수상자로 선정된 나비 필라이의 일러스트가 공개되고 있다. AFP연합뉴스
올해 노벨평화상 수상자로 선정된 나비 필라이(85)는 남아프리카공화국의 아파르트헤이트에 맞선 인권변호사에서 출발해 국제형사재판과 유엔 인권외교의 핵심 인물로 활동해온 법조인이다. 필라이의 60년 가까운 경력을 관통하는 주제는 국제법을 통한 인권 보호와 전쟁범죄·반인도적 범죄에 대한 책임 추궁이다.
노르웨이 노벨위원회는 9일(현지 시간) 필라이를 올해 노벨평화상 수상자로 선정하면서 그가 “전쟁범죄와 반인도적 범죄, 집단학살이 법의 심판을 받도록 하는 데 핵심적인 역할을 했다”고 평가했다.
1941년 남아공 더반의 인도계 타밀족 가정에서 태어난 필라이는 백인 정권의 인종차별 정책인 아파르트헤이트 아래에서 성장했다.
그는 1967년 인도계 여성으로는 처음으로 당시 남아공 나탈주에서 법률사무소를 열고 인권변호사 활동을 시작했다. 이후 넬슨 만델라 전 남아공 대통령을 비롯해 아파르트헤이트에 저항하다 체포된 활동가들을 변호했고, 정치범 처우 개선과 여성 권리 보호에도 힘썼다.
1995년에는 남아공 고등법원 최초의 비백인 여성 판사로 임명됐다. 이후 활동 무대는 국내를 넘어 국제사회로 확대됐다. 같은 해 그는 르완다 집단학살 책임자를 처벌하기 위해 설치된 르완다 국제형사재판소(ICTR) 재판관으로 선출됐다.
필라이는 1999년부터 2003년까지 ICTR 소장을 맡으면서 전시 성폭력을 국제형사법상 중대한 범죄로 인정하는 데 기여했다. 특히 성폭력이 집단학살의 수단이 될 수 있다는 법적 판단을 정립하는 과정에 참여한 점이 대표적인 업적으로 꼽힌다.
2003년에는 국제형사재판소(ICC)의 초대 재판관 가운데 한 명으로 선출됐다. ICC는 집단학살과 전쟁범죄, 반인도적 범죄 등 국제사회의 중대 범죄에 책임을 묻기 위해 설립된 상설 국제재판기구다.
필라이는 이후 2008년부터 2014년까지 유엔 인권최고대표를 지냈다. 반기문 당시 유엔 사무총장 재임 시절 임명된 그는 각국의 인권침해 문제를 국제사회에 공론화하고 정부와 무장세력에 국제인권법을 준수할 것을 요구했다. 최근에는 미얀마 로힝야족 집단학살 의혹을 다루는 국제사법재판소 재판관으로 활동하고 있다.
노벨평화상 수상자로 선정된 나비 필라이. EPA연합뉴스
그는 이스라엘의 가자지구 군사작전을 둘러싼 국제법상 책임 문제에도 관여했다. 필라이는 2021년 유엔 인권이사회가 설치한 이스라엘 및 팔레스타인 점령지 관련 독립 국제조사위원회의 위원장을 맡아 인권침해와 국제법 위반 의혹을 조사했다.
그가 이끈 조사위원회는 2025년 9월 이스라엘이 가자지구에서 팔레스타인 주민을 상대로 집단학살을 저질렀다는 결론을 내놨다.
이번 노벨평화상 수상은 필라이 개인의 경력뿐 아니라 국제법과 국제사법기구의 역할 자체를 강조한 선택이라는 해석도 나온다.
노벨위원회는 수상자 선정 발표문에서 “지속적인 평화는 강자의 의지나 불안정한 세력 균형이 아니라 법의 원칙 위에 세워져야 한다”고 밝혔다. 군사력과 힘의 논리보다 국제법과 사법제도를 통해 평화를 지켜야 한다는 메시지를 부각한 셈이다.
특히 노벨위원회는 필라이가 ICC 등 국제사법기구에서 활동한 경력을 언급하면서 “국제사법기구와 재판관들에 대한 제재와 공격이 이뤄지는 시대에는 용기와 결단력, 미래에 대한 비전을 가진 사람들이 필요하다”고 강조했다.
위원회가 미국이나 도널드 트럼프 대통령을 직접 언급하지는 않았지만, 트럼프 행정부가 ICC 재판관과 검사들을 상대로 제재를 잇달아 발표하고 재판소 전체를 대상으로 한 추가 제재까지 검토하는 상황과 맞물려 주목받고 있다.
올해 노벨평화상에는 개인 208명과 단체 79곳 등 총 287명이 후보로 등록됐다. 상금은 1200만스웨덴크로나(한화 약 16억 원)이며 시상식은 오는 12월 10일 노르웨이 오슬로에서 열린다.
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