이스라엘 스타트업 '배양 초콜릿' 성공
카카오 농장 의존도 낮추는 신기술
탄소 줄이고 숲 지키는 '착한 달콤함'
(ㅍㅍㅅㅅ 이지선 인턴기자) 카카오 원료 수급 위기가 심화되는 가운데, 세포 배양 기술로 만든 카카오가 새로운 대안으로 주목받고 있다.
파이낸셜타임스는 15일(현지시간) 이스라엘 스타트업 셀레스테 바이오가 세포 배양 기술을 활용한 카카오버터로 초콜릿바 시제품 10여 개 생산에 성공했다고 보도했다 연구진은 카카오 콩에서 채취한 세포에 설탕과 영양분을 공급하고 배양해 카카오버터의 지방질과 맛 성분을 구현했다.
이 기술이 주목받는 배경에는 카카오 가격 급등이 있다. 서아프리카 카카오 농장이 기후변화와 투자 부족으로 생산량이 줄면서, 카카오 가격은 2024~2025년 사이 톤당 3,000달러 미만에서 최대 1만 2,000달러까지 치솟았다. 업계 전반의 원가 부담이 커진 것이다.
셀레스테 바이오 미할 베레시 골롬 CEO는 "세포 배양 카카오버터로 진짜 밀크 초콜릿을 만들 수 있다는 사실을 입증했다"며, 기존 설비에 바로 투입할 수 있는 '드롭인' 대체재라고 강조했다.
환경 측면에서도 장점이 있다. 기존 카카오 농장은 열대우림 벌목을 수반하지만, 배양 방식은 산림 훼손과 농업 폐기물을 줄일 수 있다. 생산시설을 공장 인근에 구축하면 원료 운송에 따른 탄소 배출도 낮출 수 있다는 설명이다.
상용화 일정도 구체적이다. 미국과 이스라엘 당국의 승인을 거쳐 내년 말 상용화를 목표로 하고 있으며, 연간 생산량을 5만 톤까지 늘릴 계획이다. 유럽 시장 진출은 추가 시간이 필요할 것으로 예상된다.
이런 흐름은 셀레스테 바이오만의 움직임이 아니다. 글로벌 기업들도 잇따라 대응에 나서고 있다. 린트는 배양 카카오 기술 기업에 투자했고, 카길은 포도씨와 해바라기 단백질을 활용한 무카카오 초콜릿 유통을 시작했다. 영국 스타트업 윈윈은 곡물과 콩류 발효를 통해 초콜릿 풍미를 구현하는 기술을 선보였다.
사진= 셀레스테 바이오, 연합뉴스
(ㅍㅍㅅㅅ / PPSS ) 이지선 인턴기자 press@ppss.kr
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