한국국제협력단(KOICA, 이사장 장원삼)과 국민대학교(총장 정승렬) 글로벌개발협력연구원(Global Development Cooperation Institute, GDCI)이 지난 4월 23일부터 24일까지 라오스 비엔티안에서 개최된 ‘The National Startup Fest 2026’을 통해 현지에서 유망 스타트업을 선발하고 창업지원금 및 인큐베이션 프로그램을 연계하는 사업을 본격적으로 시작했다.
라오스 The National Startup Fest 2026. 사진=국민대 제공
이번 ‘The National Startup Fest 2026’은 라오스 산업통상부(Ministry of Industry and Commerce)가 주최하고 KOICA, 국민대, 세계은행(World Bank, WB), 호주 외교통상부(Department of Foreign Affairs and Trade, DFAT) 등이 후원한 라오스 최초의 전국 단위 스타트업 경진대회로, 기술과 AI, 혁신을 바탕으로 현지 중소기업(MSME)이 직면한 경제·사회 문제 해결을 위한 창업 아이디어 발굴을 목적으로 마련됐다. 대회는 공적개발원조(ODA) 자금을 활용한 스타트업 발굴을 넘어 민간 사업화 및 투자 연계까지 확장하는 창업생태계 모델을 도입한 점이 특징이다.
총 15개 팀이 참가해 치열한 경쟁을 벌인 끝에, AI 챗봇 SaaS 플랫폼을 제안한 ‘Laligence’가 1위, IoT 기반 스마트 설비 예지정비 솔루션을 선보인 ‘Sensorclouds Team’이 2위, 무인 셀프세차 플랫폼을 제안한 ‘Sao a dee Car wash’가 3위를 차지했다. 1위 ‘Laligence’는 라오스의 소상공인 중심 유통 시장의 비효율성을 개선하고자 SNS 기반 거래 환경에 적합한 고객 응대 자동화 솔루션을 제안, 라오어 지원과 결제 연동 기능까지 갖춰 현지 적합성이 높다는 평가를 받았다.
KOICA는 ‘라오스 디지털혁신 중소기업학과 설립 및 전문인력 양성 기반 구축 사업’의 일환으로 1위 5,000달러, 2위 3,000달러, 3위 2,000달러의 창업지원금을 수상팀에 제공한다. 또한 국민대 글로벌창업벤처대학원은 6개월간 비즈니스 모델 고도화, 시제품(MVP) 개발, 시장조사, 시장 테스트 및 피벗, 투자유치(IR) 지원 등 집중 인큐베이션 프로그램을 운영해 수상팀의 실질적 사업화와 투자 연계를 지원할 예정이다.
이 사업의 핵심 인프라인 라오스 MSME·스타트업 혁신센터(MSIC)는 KOICA와 국민대가 추진 중인 ‘라오스 디지털혁신 중소기업학과 설립 및 전문인력 양성 사업’의 거점으로, 산·학·관 연계를 바탕으로 창업보육, 멘토링, 투자 연계, 글로벌 진출을 통합 지원하는 플랫폼으로 기획됐다. 단순한 기초교육이나 직업훈련을 넘어 실제 시장 진입이 가능한 스타트업과 중소기업을 지원해 고용 및 산업 창출로 이어지는 구조를 목표로 하고 있다.
정영수 주라오스 한국대사는 축사를 통해 라오스 경제 성장의 핵심 동력으로 디지털 스타트업 육성에 대한 라오스 정부의 의지와 대한민국의 기술·경험이 만나는 의미를 강조하며, 이번 행사가 라오스의 지속가능한 성장 기반 마련에 기여하기를 바란다고 밝혔다. 김병준 국민대 글로벌개발협력연구원장은 기조발표에서 AI, IoT, 서비스 혁신 스타트업이 등장하며 라오스 디지털 전환의 동력이 형성되고 있다며, 앞으로도 MSME·스타트업 혁신센터를 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업 육성을 이어가겠다고 말했다.
하영 기자 editor@kyosu.net
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