▲ 엄광열 박사·영월산업진흥원장19세기 미국 캘리포니아의 '골드러시'는 단순한 투기 열풍을 넘어 미국 경제의 지형을 바꾼 역사적 변곡점이었다. 거친 광부들의 땀방울은 훗날 실리콘밸리의 혁신 기술과 할리우드, 그리피스 천문대, 말리뷰의 찬란한 문화 산업으로 치환되며 캘리포니아를 세계 경제의 심장부로 부활시켰다. 2026년 현재, 영월군에서 부활되는 '영월의 꿈(夢)' 역시 California Dream과 놀랍도록 닮아 있다. 과거 텅스텐과 석탄, 석회석으로 번영했던 산업 유산이 이제 첨단 소재 산업과 문화 재생이라는 두 축을 통해 화려한 부활을 예고하고 있기 때문이다.이러한 대전환의 중심에는 32년 만에 다시 시작된 상동광산의 부활이 자리하고 있다. 캘리포니아가 자원의 토양 위에 실리콘밸리를 통해 반도체 제국을 세웠듯, 영월은 상동광산의 부활을 통해 글로벌 핵심 광물 공급망의 중심지로 도약을 준비하고 있는 것이다. 1992년 폐광 이후 멈춰 섰던 상동의 동력은 이제 반도체와 방위산업의 핵심 전략 소재인 텅스텐을 통해 다시금 뜨겁게 달궈지고 있다. 영월군은 정부로부터 기회발전특구, 투자선도지구, 규제자유특구라는 대규모 투자와 정책 지원을 이끌어내며, 텅스텐 가공 및 연구 시설을 포함한 핵심 소재 산업 클러스터를 조성함으로써 100% 수입에 의존하던 핵심 전략 자산의 자급 체계를 구축하는 국가적 과업을 추진해 나가고 있다.하지만 영월의 비전은 산업적 성취에만 머물지 않는다. 문화적 토양이 없는 산업 성장은 사막과 같기에, 영월은 지역 고유의 역사적 서사를 산업화하는 '문화적 재창조'에 박차를 가해왔다. 운탄고도 걷는길 사업, 2025년 문체부 지정 '올해의 문화도시' 선정은 폐광지의 그림자를 걷어내고 영월이 가진 독보적인 문화적 자생력을 증명해 가는 결과이다. 특히 최근 천만 관객을 돌파하며 신드롬을 일으키고 있는 영화 는 영월의 역사적 IP(지식재산권)가 가진 파괴력을 여실히 보여주었다. 단종의 충절이 깃든 청령포와 장릉은 이제 슬픔의 유산을 넘어 연간 수십만 명이 찾는 K-콘텐츠의 성지가 되고 있으며, 난고 김병연의 문학적 가치는 영월을 해학과 풍류가 살아있는 독보적인 브랜드로 정착시키고 있다.결국 영월이 꿈꾸는 미래는 지역 소멸의 위기를 넘어선 지속 가능한 '강소도시'의 이정표를 세우는 데 있다. 상동읍과 산솔면을 중심으로 한 첨단 소재 산업이 강력한 경제적 동력을 공급하고, 영월군 전역의 복합문화관광산업이 정주 여건을 개선하여 청년들이 다시 돌아오는 선순환 구조를 만드는 것이 핵심이다. 인구 1천 명대까지 줄어들었던 상동읍에 다시 일자리가 생기고 지역 상권이 활기를 띠는 현상은 150년 전 캘리포니아 드림이 미국의 자부심이 되었던 것처럼, '영월의 꿈' 역시 대한민국 강소도시가 나아갈 이정표가 될 것이다.이제 영월은 산업과 문화라는 두 날개를 달고 지방 자생 모델의 새로운 기준을 제시하고 있다. 캘리포니아가 골드러시 이후 교육과 문화에 투자해 미래를 열었듯, 영월 또한 '광산의 도시'라는 과거의 명칭을 넘어 미래 전략 소재와 고유 문화가 공존하는 '하이테크 르네상스 도시'로의 정체성 전환을 준비해야 한다. 부활한 광산이 지속 가능한 산업 생태계로 뿌리 내리게 할 정교한 유인책을 마련하고, 인재와 콘텐츠라는 보이지 않는 자원을 담을 '더 넓고 깊은 그릇'을 빚어야 할 때이다. 번영의 지속성을 담보할 차세대 전략을 치밀하게 준비하는 영월의 담대한 여정은 이제 막 시작되었다.#캘리포니아 #프리즘 #역사적 #영월군 #텅스텐
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