President Lee Jae Myung welcomes Japanese Prime Minister Sanae Takaichi before an expanded summit meeting at a hotel in Andong, North Gyeongsang, on Aug. 19. [JOINT PRESS CORPS]
President Lee Jae Myung and Japanese Prime Minister Sanae Takaichi held their third summit meeting on Tuesday in Andong, North Gyeongsang. It came just four months after their previous meeting in Nara Prefecture in January and about a half year since their encounter during last year’s Asia-Pacific Economic Cooperation summit, reflecting the rapid normalization of shuttle diplomacy between the two countries.
Lee noted that regular summits held in each leader’s hometown were rare in global diplomacy, while Takaichi joked that the absence of a time difference should allow them to speak frequently by phone. Their close diplomatic engagement has produced tangible results beyond symbolism.
The two sides agreed to strengthen cooperation on liquefied natural gas and crude oil supply chains as instability in the Middle East raises concerns over energy security. South Korea and Japan also decided to develop a framework allowing mutual sharing of crude oil and petroleum products during emergencies and discussed creating a joint energy stockpiling system in Southeast Asia. They further pledged to cooperate in ensuring safe and free navigation through the Strait of Hormuz.
The summit also produced progress on a longstanding humanitarian issue. The two countries agreed to begin DNA analysis of remains recovered from the Josei coal mine site, marking what both governments described as an important first step.
Only a few years ago, South Korea-Japan relations had fallen into severe confrontation. Emotional disputes symbolized by the “No Japan” boycott campaign and nationalist rhetoric drove bilateral ties to what many called their lowest point since diplomatic normalization in 1965. Yet repeated meetings and direct communication between leaders have restored frozen diplomatic channels and significantly improved relations.
The shift comes at a time of intensifying geopolitical uncertainty. Russian President Vladimir Putin’s state visit to China and the subsequent China-Russia summit have heightened concerns over growing strategic coordination among North Korea, China and Russia. At the same time, anxiety persists over renewed isolationist tendencies under U.S. President Donald Trump’s second administration. Against that backdrop, closer South Korea-Japan cooperation through regular shuttle diplomacy has increasingly become a matter of strategic necessity rather than diplomatic choice.
For such cooperation to remain sustainable, however, it must not become hostage to domestic political interests. Both countries should avoid repeating past practices of exploiting diplomatic disputes for political mobilization at home. Agreements reached between states should be maintained consistently regardless of changes in government.
It was encouraging that the two leaders also discussed cooperation on personal information protection and responses to online scam crimes increasingly affecting citizens in both countries. The real purpose of shuttle diplomacy ultimately lies in producing practical cooperation that ordinary people can directly feel in their daily lives. Only then can the foundation of South Korea-Japan relations become truly durable.
한·일 셔틀외교, ‘에너지 안보’ 협력 계속 강화하길
이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 어제 경북 안동에서 세 번째 정상회담을 했다. 지난해 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 올해 1월 일본 나라현 회담에 이은 넉 달 만의 셔틀외교다. 이 대통령은 정상의 고향을 오가는 만남이 세계적으로 유례가 없다고 평가했고, 다카이치 총리는 “시차도 없으니 자주 통화하자”며 차기 회담에 대한 기대감을 표했다. 두 정상의 셔틀외교는 실리적 성과로 이어졌다.
양국은 중동 사태로 불안해진 LNG와 원유 공급망의 협력을 한층 강화하기로 했다. 비상시 원유와 석유 제품을 상호 융통하는 협력 체계를 구체화하고, 동남아 공동비축 체제 구축에도 뜻을 모았다. 호르무즈해협의 자유롭고 안전한 항행을 위해서도 함께 노력해 나가기로 했다. 오랜 난제인 조세이탄광 유해의 DNA 감정 개시 등 인도주의적 첫걸음을 뗀 점도 성과다.
불과 얼마 전까지만 해도 한·일 관계는 극심한 반목과 갈등의 늪에 빠져 있었다. ‘노재팬’과 ‘죽창가’로 대변되는 감정적 대립 속에 양국 관계는 국교 정상화 이후 최악이라는 평가를 받았다. 하지만 정상들이 격식을 깨고 자주 만나 소통하자 얼어붙었던 외교 채널이 복원되고 성과로 이어졌다. 마침 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 국빈 방중과 이어지는 중·러 정상회담으로 북·중·러의 안보 블록화가 거세어지는 가운데 한·미·일 안보 공조의 중요성을 재확인한 것도 의미가 있다.
이 같은 협력 관계가 정상 궤도에 안착하려면 국내 정치적 이해관계에 흔들리지 않아야 한다. 두 나라 모두 과거처럼 외교 문제를 국내 정치용 지지층 결집에 악용해 국민감정을 악화시키는 구태를 반복해서는 안 된다. 국가 간 약속과 합의는 정권 교체와 무관하게 일관되게 지켜져야 비로소 정상적인 동반자 관계가 유지된다. 두 정상이 이번에 양국 국민을 울리는 온라인 스캠 범죄 대응 등 개인정보보호 협력을 논의한 것은 매우 고무적이다. 셔틀 외교의 본령은 결국 양국 국민이 피부로 느끼는 체감형 협력 방안을 만들어내는 데 있다. 국민이 외교의 이익을 직접 체감할 수 있어야 한·일 관계의 뿌리도 비로소 단단해질 수 있다.
This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.
댓글
0