중국서 도입한 '에크노글루타이드' 2027년 상업화 목표
AI신약 설계 플랫폼 CANDDIE 활용 비인크레틴 계열 신약 발굴
HK이노엔 사옥(출처: HK이노엔)
[메디칼업저버 김지예 기자] HK이노엔이 위식도역류질환 치료제 케이캡(성분명 테고프라잔)의 뒤를 이을 핵심 자산으로 비만치료제를 점 찍고 개발에 본격 드라이브를 걸고 있다. 임상3상 단계에 들여온 에크노글루타이드의 상업화를 속도감 있게 진행하는 한편, 인공지능(AI) 기술을 활용한 차세대 비인크레틴 계열 신약 발굴로 미래 경쟁력까지 확보한다는 전략이다.
HK이노엔은 27일 AI 기반 신약 개발 스타트업 아토매트릭스와 차세대 비만치료제 공동 연구개발 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 협력을 통해 양사는 기존 인크레틴 계열 치료제의 한계를 극복할 수 있는 새로운 기전의 저분자 후보물질 발굴에 나선다. 아토매트릭스가 신약 설계 플랫폼 캔디(CANDDIE)를 활용해 후보물질 설계와 선별을 담당하고, HK이노엔은 이를 기반으로 신약 합성 및 생물학적 평가를 수행하며 후보물질의 약효와 안전성을 검증하는 방식이다.
캔디는 표적 단백질과 후보물질 간의 결합 안정성은 물론, 결합 후 나타나는 약효 반응까지 정밀하게 분석할 수 있는 기술이다. 이를 통해 연구 초기 단계부터 AI 시뮬레이션을 통해 위험 요인을 선제적으로 관리함으로써 개발 기간과 비용을 대폭 줄인다는 계획이다.
HK이노엔 신약연구소 박병철 소장은 "기존 비만치료제가 가진 위장관계 부작용과 근감소 등의 한계를 극복할 수 있는 비인크레틴(Non-incretin) 계열 신약을 추진하고 있다"며 "양사의 강점을 결합해 유망 후보물질을 신속히 발굴하고 후속 단계로 빠르게 진입하겠다"고 말했다.
HK이노엔은 차세대 물질 발굴과 별개로, 이미 검증된 물질 도입을 통해 신약 개발 경쟁에서 속도적 우위를 점하고 있다. HK이노엔은 2024년 5월 중국 사이윈드 바이오사이언스(사위인드)로부터 당시 임상 3상을 진행 중이던 GLP-1 제제 에크노글루타이드(XW003)의 국내 상업화 권리를 기술 도입했다.
에크노글루타이드는 cAMP 신호 전달에 대한 높은 선택성을 바탕으로 설계된 차세대 GLP-1 유사체다. 우수한 체중 감소 및 혈당 조절 효과와 더불어 주 1회 투여 편의성, 안정적인 내약성을 확보했다는 것이 회사 측 설명이다.
에크노글루타이드는 최근 중국에서 제2형 당뇨병 치료제 및 비만 적응증에 승인받으며 상업화 단계에 진입했다. 국내에서는 임상3상이 진행 중으로, 2027년 출시를 목표로 하고 있다.
특히 최근 글로벌 빅파마 화이자가 사이윈드로부터 에크노글루타이드의 중국 내 독점 상업화 권리를 약 7000억원에 확보하면서 해당 파이프라인의 글로벌 경쟁력이 객관적으로 입증됐다는 평가다.
HK이노엔은 상업화 이후 국내에서만 연간 1000억원 이상의 매출을 달성해 시장 점유율을 빠르게 확대하겠다는 포부다.
이를 위해 주사제뿐만 아니라 경구제 및 복합제 개발도 병행한다. 이미 사이윈드가 개발 중인 경구제와 복합제에 대해서도 우선협상권을 확보한 상태이며, 최근 에크노글루타이드와 관련해 ROW(Rest of World, 미국 이외 기타지역) 지역 권리 확보 추진도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
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