인공지능이 인간의 지능을 빠르게 대체해가는 시대, ‘마음’은 어디에 존재하는가. 4월 3일 서울 봉은사 봉은문화회관에서 열린 ‘2026 국제선명상대회 선명상 포럼’은 이 질문을 정면으로 제기했다. 조계종 미래본부가 주최한 이날 포럼은 ‘AI 시대와 마음’을 주제로 발제와 대담, 질의응답 형식으로 진행되며, 기술 중심의 논의를 인간 존재와 인식의 문제로 확장하는 자리로 마련됐다.
이번 포럼은 인공지능의 ‘마음’ 가능성을 단순히 규정하기보다, 인간의 마음이 어떻게 형성되고 작동하는지를 재검토하는 데 초점을 맞췄다.
첫 발제에 나선 KAIST 명상과학연구소장 미산 스님은 지식(Knowledge), 지능(Intelligence), 지성(Intellect), 지혜(Wisdom)를 구분하며 AI와 인간의 차이를 설명했다.
미산 스님은 “AI는 방대한 데이터 처리와 패턴 인식을 통해 지식과 지능의 영역을 수행할 수 있지만, 지혜는 고통과 경험을 통과하며 몸으로 체현될 때 형성된다”며 “지혜는 살아낸 자만이 가질 수 있는 영역”이라고 강조했다.
미산 스님은 특히 “AI를 맹목적으로 따르거나 배척하는 것은 모두 극단”이라며 “중도의 관점에서 AI를 활용할 때 인간의 고통을 줄이는 데 기여할 수 있다”고 강조했다.
이어 “AI를 인간을 대체하는 주체로 보기보다, 함께 질문하고 탐구하는 ‘도반’으로 이해할 필요가 있다”고 밝히며 인간과 인공지능의 협력 가능성을 제시했다. 또 지혜(Wisdom), 경험(eXperience), AI의 협업 구조를 의미하는 ‘WisX AI’ 개념을 제시하고, 공감·공유·공생의 관계 속에서 AI를 활용해야 한다고 설명했다.
미산 스님은 특히 “AI를 맹목적으로 따르거나 배척하는 것은 모두 극단”이라며 “중도의 관점에서 AI를 활용할 때 인간의 고통을 줄이는 데 기여할 수 있다”고 강조했다.
두 번째 발제에 나선 차지호 국회의원은 인지과학과 불교적 관점을 결합해 인간의 마음과 자아를 분석했다.
두 번째 발제에 나선 차지호 국회의원은 인지과학과 불교적 관점을 결합해 인간의 마음과 자아를 분석했다.
차 의원은 “온 지구의 고통은 여전히 취약한 지역에 집중돼 있고, 이를 어떻게 줄일 것인가가 중요한 문제”라며 AI가 인간 사회에 던지는 질문을 사회적 차원에서 짚었다. 이어 “오늘날 인공지능은 사람을 살릴 수도, 해칠 수도 있는 기술이 됐다”며 “결국 중요한 것은 기술 자체가 아니라 그것을 어떻게 활용하는 인간의 선택과 인식”이라고 말했다.
차 의원은 자아를 고정된 실체가 아닌 기능적 구성으로 설명했다. 그는 “자아는 감각과 기억, 정서, 예측이 통합되며 형성되는 하나의 운영 시스템”이라며 “우리가 ‘나’라고 느끼는 것 역시 이러한 인지적 도구의 산물”이라고 밝혔다. 이어 “이 도구를 실체로 착각하는 순간 괴로움이 발생한다”며 불교의 무아 사상과의 연결성을 강조했다.
차 의원은 자아를 고정된 실체가 아닌 기능적 구성으로 설명했다. 그는 “자아는 감각과 기억, 정서, 예측이 통합되며 형성되는 하나의 운영 시스템”이라며 “우리가 ‘나’라고 느끼는 것 역시 이러한 인지적 도구의 산물”이라고 밝혔다. 이어 “이 도구를 실체로 착각하는 순간 괴로움이 발생한다”며 불교의 무아 사상과의 연결성을 강조했다.
또 “현대 사회에서 인간은 디지털 정보 환경 속에서 인공지능 알고리즘에 의해 영향을 받으며 인식과 판단이 형성된다”며 “어떤 정보를 접하느냐에 따라 인간의 세계관과 선택이 달라지는 시대”라고 진단했다.
발제 이후 이어진 대담에서는 ‘AI와 마음’을 둘러싼 다양한 질문이 제기됐다.
논의에서는 일정 수준 이상의 정보 처리와 인식 구조가 형성될 경우 신체가 없는 지능에서도 마음과 유사한 현상이 나타날 수 있다는 가능성이 제시됐다. 다만 이는 기능적 차원의 설명일 뿐, 인간과 동일한 고통과 경험을 지닌 주체로 보기는 어렵다는 점이 함께 강조됐다.
또 AI는 타인의 고통을 직접 체험하는 공감 능력은 갖기 어렵지만, 데이터를 기반으로 문제를 분석하고 해결책을 제시하는 방식으로 ‘지혜의 방편’ 역할을 수행할 수 있다는 점도 논의됐다.
논의는 결국 ‘AI 시대에 무엇이 더 중요한가’라는 질문으로 이어졌다. 이에 대해 발제자들은 “AI의 마음 형성 여부보다 인간이 얼마나 깨어 있는지가 더 중요하다”고 입을 모았다. 인간의 인식과 선택이 기술의 방향과 사회적 결과를 결정짓는 핵심이라는 것이다.
이번 선명상 포럼은 AI 기술을 중심으로 한 논의를 인간의 마음과 존재에 대한 문제로 확장하는 방향에서 진행됐다. 포럼에서 제시된 내용은 기술 발전과 더불어 인간의 인식과 수행이 함께 논의되어야 한다는 점을 보여주는 사례로 정리된다.
유화석 기자 fossil@beopbo.com
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