“1800조원 놓쳤다”…영국, 뒤늦게 석유 국부펀드 만든다

북해 맞댄 노르웨이 국부펀드, 30년만에 3000조원 규모로 성장

재무장관 “1조 파운드 놓쳤지만 이제라도 미래세대 위한 자산 창출”

영국 쪽 북해 유전 [EPA=연합뉴스]

국가 부채가 사상 처음으로 3조 파운드(약 5323조원)를 돌파한 영국 정부가 초기 자금 20억 파운드(약 3조5000억원) 규모의 새로운 에너지 국부펀드를 만들기로 했다. 이 국부 펀드는 재생 에너지 및 저탄소 에너지 인프라에 투자해 탈화석연료 시대에 대비할 계획이다.

영국 재무부는 지난 21일(현지시간) 북해 잭도 가스전 신규 개발 승인을 발표하면서 ‘에너지 부 펀드(Energy Wealth Fund)’ 신설 계획을 함께 공개했다. 북해 석유·가스로 거둬들이는 세수를 장기적으로 투자해 미래 세대를 위한 지속적인 국가 자산 창출에 기여하겠다는 게 목표에서다.

존 힐리 재무장관은 “새로운 펀드로 우리는 미래 청정 에너지 산업에 투자하고 일자리를 창출하며 성장을 이끌겠다”고 밝혔다.

힐리 장관은 “북해 석유가 처음 발견됐을 때 진즉에 그렇게 했더라면 아마도 1조파운드(약 1776조원) 가치의 영국 국부펀드를 갖게 됐을 것”이라고 말했다. 1조 파운드라는 수치는 영국 재무부가 석유 국부펀드를 꾸리지 않음으로써 놓쳤을 금액을 사상 처음으로 계산해서 내놓은 것이다.

BBC 방송은 22일 “영국이 ‘반세기의 기다림’ 끝에 국가 석유 펀드를 갖게 됐다”면서 “같은 북해에서 나는 수입으로 오랫동안 부를 축적해온 노르웨이 국부펀드에 비해선 한참 늦은 것”이라고 지적했다.

실제로 영국 경제계에선 북해에서 나오는 돈으로 국부펀드를 운용 자산 2조4000억달러(3183조원) 규모로 불린 노르웨이처럼 영국도 일찍 나섰어야 하는 것 아니냐는 논쟁이 오래전부터 어어져 왔다.

재무부의 한 관계자는 “만약 이 수입을 체계적으로 투자했더라면 미래 세대를 위한 막대한 국가 자산을 구축할 수 있었을 텐데, 좋은 기회를 놓친 것”이라고 BBC에 말했다.

영국은 마거릿 대처 정부 때인 지난 1980년대 초 북해 석유·가스 수입을 민영화했다. 비판론자들은 북해 석유 생산이 활발했던 시기에 그 세수가 ‘선거용’ 감세 정책으로 낭비된 것으로 보고 있다. 대처의 후임 정부들이 ‘낭비성’ 지출로 북해 석유 세수를 낭비했다는 비판도 있다.

한편, 영국 정부는 다양한 세수를 신설된 펀드에 넣을 것이라고 공언했으나, 운영 방식은 노르웨이 국부펀드와는 상당히 다를 것으로 예상된다.

노르웨이 국부펀드의 경우 해외 투자가 의무이고, 미국 빅테크 투자 등으로 자산을 크게 불렸다. 하지만, 영국은 국내 저탄소 에너지 프로젝트에 투자하겠다고 발표한 만큼, 노르웨이 펀드와 같은 수익성을 기대하긴 어려울 것이란 관측이 나온다.

이규화 대기자(david@dt.co.kr)