포르투갈의 크리스티아누 호날두(왼쪽)가 7일(한국시간) 미국 달라스에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전 스페인과의 경기에서 패한 후 아쉬워하고 있다. 연합뉴스
축구의 ‘살아있는 전설’ 크리스티아누 호날두(41·알나스르)의 마지막 월드컵 도전이 16강에서 막을 내렸다.
포르투갈은 7일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 후반 추가시간 1분 극장골을 내주며 스페인에 0-1로 패했다.
2022 카타르 월드컵 8강에 올랐던 포르투갈은 2회 연속 8강 진출에 실패했고, 호날두의 월드컵 여정도 이 경기로 마침표를 찍었다.
경기에 앞서 호날두는 “이번이 마지막 월드컵이라는 사실을 최대한 즐기고 있다. 내일이 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를 바란다”고 말했지만 바람은 이루어지지 않았다.
경기 종료 휘슬이 울리자 호날두는 붉어진 눈시울로 포르투갈 팬들에게 박수를 보낸 뒤 그라운드를 떠났다.
조별리그 3경기와 토너먼트 2경기까지 총 5경기로 끝난 호날두의 라스트 댄스는 눈부셨다.
콩고민주공화국과 조별리그 K조 1차전에 출전하면서 역대 첫 월드컵 6회 연속 출전의 대기록을 세운 호날두는 우즈베키스탄과 조별리그 K조 2차전에서 멀티골을 폭발하며 월드컵 6개 대회 연속 득점이라는 또 다른 이정표를 남겼다. 크로아티아와 32강전에서도 페널티킥으로 골 맛을 보며 자신의 월드컵 통산 득점을 11골로 늘렸다.
마침내 ‘이베리아 더비’로 펼쳐진 16강전에서는 스페인을 상대로 풀타임 출전했지만 3차례 슈팅이 모두 무산되며 기대했던 공격포인트를 따내지 못했다.
2006년 독일 월드컵에서 21세의 나이로 처음 월드컵 무대를 밟은 호날두는 이번 대회까지 20년 동안 월드컵을 누볐다. 다만 2006년 4위, 2010년 16강, 2014년 조별리그 탈락, 2018년 16강, 2022년 8강, 2026년 16강이라는 성적을 남긴 채 끝내 월드컵 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.
같은 날 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 또 다른 16강전에서는 벨기에가 미국을 4-1로 완파하고 8강에 올랐다.
2018년 러시아 월드컵 3위가 역대 최고 성적인 벨기에는 2022년 카타르 월드컵 조별리그 탈락의 아쉬움을 털어내고 8강 진출에 성공했다.
벨기에는 포르투갈을 꺾은 스페인과 오는 11일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 준결승 진출을 다툰다.
반면 미국은 카타르 월드컵에 이어 2회 연속 16강에 오른 데 만족해야 했다. 이날 미국이 탈락하면서 공동 개최국인 미국과 캐나다, 멕시코는 모두 16강에서 짐을 싸게 됐다. 유채현기자
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