[현장] '겸손하지만 강하게'... 호세 무뇨스 현대차 사장, "中 보조금 위...

호세 무뇨스 현대자동차 사장이 2026 베이징 국제 모터쇼 현대자동차 미디어 간담회 현장에서 기자들의 질의에 답을 하고 있다. | 제공-현대자동차

[베이징=에이빙뉴스 최상운 기자] 현대자동차가 세계 최대 전기차 격전지인 중국 시장에서 ‘아이오닉(IONIQ)’ 브랜드를 앞세워 대대적인 반격에 나섰다. 단순한 제품 출시를 넘어, 현지 IT 기업과의 협업과 독자적인 인공지능(AI) 기술을 결합해 ‘모빌리티 기술 기업’으로 체질을 개선하겠다는 강력한 의지를 표명한 것.

현대차는 24일(현지 시각) ‘2026 베이징 국제 모터쇼(Auto China 2026)’가 열린 중국국제전람중심 순의관(China International Exhibition Center, Shunyi Hall)에서 미디어 간담회를 개최했다. 이날 행사에는 호세 무뇨스(Jose Muñoz) 현대차 사장, 베이징현대 우저우타오(吴周涛) 동사장, 허재호 중국 CTO 전무 등이 참석해 중국 시장 재도약을 위한 구체적인 로드맵을 공개했다.

호세 사장은 이날 기자 간담회에 앞서 “중국은 전 세계에서 전동화 성과가 가장 빠르게 나타나는 중요한 시장”이라며, “아이오닉 브랜드 론칭을 기점으로 2030년까지 총 20개의 전동화 모델을 선보여 중국 내 50만 대 판매를 달성하고, 글로벌 세일즈 비중을 현재 4%에서 9%까지 끌어올리겠다”고 선언했다.

그 시작이 될 중국 특화 전기차 ‘아이오닉 V(프로젝트명 비너스)’는 현대차의 글로벌 전기차 노하우에 중국 현지 기술을 대거 녹여낸 모델로, 600km 이상의 주행거리와 27인치 대형 디스플레이, 현지 맞춤형 ADAS 등을 탑재해 상품성을 극대화했다.

현대자동차는 중국 시장에서의 부진을 털어내기 위해 ‘철저한 현지화’와 ‘최첨단 기술 결합’을 핵심 전략으로 삼고, 자율주행과 AI 생태계 구축에 역량을 집중하고 있다.

자율주행 분야에서는 현지 업체와의 파트너십을 강화했다. 허재호 전무는 “아이오닉 V 개발 초기부터 중국의 탑티어 자율주행 솔루션 기업인 모멘타(Momenta)와 긴밀하게 협업했다”라고 밝히며, 이를 통해 도심과 고속도로 주행이 가능한 레벨 2+(플러스) 수준의 기술력을 확보했다고 설명했다.

특히 자연 파킹 및 메모리 파킹 등의 기능을 구현했으며, 향후 출시될 라인업에서는 ‘레벨 2++’까지 성능을 고도화할 방침이다. 또한, 아이오닉 V는 AI 기반의 디지털 생태계를 구축해 자동차를 단순한 이동 수단이 아닌 ‘생활 공간’으로 진화시켰다.

왼쪽부터) 허재호 중국 CTO 전무, 이상엽 현대제네시스 글로벌디자인담당 부사장, 호세 뮤뇨스 현대자동차 사장, 베이징현대 우저우타오 동사장, 리펑강 베이징현대 총경리가 2026 베이징 국제 모터쇼 현대자동차 미디어 간담회 현장에서 기자들의 질의에 답을 하고 있다. | 제공-현대자동차

거대언어모델(LLM) 기반의 AI를 탑재해 고도화된 음성 인식과 스마트 추천, 개인화 서비스를 제공하는 것은 물론, 위챗(WeChat) 등 중국 현지 고객들이 즐겨 사용하는 주요 앱들을 모바일과 동일한 환경에서 사용할 수 있도록 최적화된 사용자 경험을 제공할 계획이다.

디자인 부문에서는 중국 전기차 시장의 치열한 경쟁을 뚫기 위해 ‘독창성’을 무기로 내세웠다. 이상엽 현대제네시스 글로벌디자인담당 부사장은 “전기차 경쟁이 심하고 SDV(소프트웨어 중심 자동차)가 발전한 중국에서 어떤 차를 만들어야 할지 깊이 고민했다”고 소회를 밝혔다.

그는 “시장 트렌드를 따라가는 안전한 방법 대신, 리스크가 있더라도 고객이 원하는 혁신적인 프로파일을 택했다”라며, “아이오닉 V에 적용된 ‘원 커브 실루엣’은 내연기관(ICE)차에서는 절대 구현할 수 없는 전기차만의 유니크한 특징으로, 스포티한 외관에도 불구하고 내부 공간성을 극대화한 것이 강점”이라고 강조했다.

최근 중국 내 전기차 보조금 축소와 로컬 브랜드의 공세 등 경영 환경 악화에 대해서도 정면 돌파 의지를 피력했다. 호세 사장은 “전기차 보조금이 줄어드는 등의 문제를 피하지 않고 선대 회장의 ‘배우고 도약하는 정신’으로 극복하겠다.”고 말했다.

특히 현대차는 ‘In China, For China, To the Global’ 전략을 강조했다. 중국에서 성공적으로 론칭한 모델을 아시아-태평양, 동남아, 호주, 중동, 중남미 등 글로벌 시장으로 확대 전개하겠다는 방침이다. 우저우타오 동사장은 “향후 2년 이내에 BEV와 EREV(주행거리 연장형 전기차) 각각 3종씩, 총 6개의 모델을 선보이며 시장 변화에 유연하게 대응하겠다.”고 덧붙였다.

한편, 이번 간담회에서 현대차 경영진은 과거 24년간 누적 1,200만 대를 판매했던 성과에 안주했음을 인정하는 ‘겸손함’과 동시에, 세계 최고 수준의 기술력을 투입했다는 ‘자신감’을 동시에 내비쳤다.