투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 현대자동차·기아가 미래 모빌리티 시장을 선도할 핵심 기술 확보를 위해 사내 특허 경연대회 ‘2026 발명의 날’을 열고 연구개발(R&D) 혁신 문화 확산에 나섰다.
현대차·기아는 19일 경기 화성시 남양연구소에서 임직원의 창의적 연구개발 활동을 장려하고 미래 기술 아이디어를 발굴하기 위한 ‘2026 발명의 날’ 행사를 개최했다고 밝혔다.
올해로 17회째를 맞은 발명의 날 행사는 연구원들의 신기술 발명 출원을 장려해 미래 핵심 기술을 선제적으로 확보하고 글로벌 연구개발 지식재산권(IP)을 확대하기 위해 매년 진행되고 있다.
특히 올해는 정부의 ‘모두가 발명가인 나라, 꿈이 실현되는 대한민국’ 기조에 맞춰 글로벌 연구개발(R&D) 시상 부문을 신설하고 임직원 소통 프로그램을 강화하며 행사 규모와 의미를 확대했다.
현대차·기아는 지난해 사내에서 출원된 발명 특허와 프로젝트 총 3074건을 대상으로 엄격한 심사를 거쳐 ▲양산적용 특허 58건 ▲우수 특허 9건 ▲특허 인큐베이팅(i-LAB) 활동 2건을 우수 사례로 선정했다.
양산적용 특허 부문은 실제 차량에 적용돼 상품성과 성능 향상에 기여한 기술을 중심으로 선정됐다. 대표 수상 사례로는 차량 내부 냄새를 줄이는 ‘무취 미생물을 포함하는 냄새 방지용 조성물’과 배터리 성능 안정성을 높이는 ‘차량용 배터리 냉각 시스템’ 등이 이름을 올렸다.
우수 특허 부문에서는 자율주행 및 친환경차 기술이 주목받았다. 최우수상에는 운전자 제어 보조 시스템(DCAS) 규제를 고려한 차로 변경 전략과 연료전지 차량의 성능 저하를 회복하는 운전 방식이 선정됐다. 올해 처음 신설된 해외 연구소 부문에서는 미국기술연구소(HATCI)의 ‘원거리 트레일러 감지 및 경로 계획 시스템’이 수상했다.
배터리 기술 경쟁력 강화를 위한 특허 육성도 이어지고 있다. 현대차·기아는 사내 발명자와 특허 담당 조직, 전문 특허사무소가 협력해 유망 특허를 발굴하는 ‘i-LAB(Innovation/Invention/Idea Laboratory)’ 프로그램을 운영 중이다. 올해는 배터리관리시스템(BMS) 알고리즘 고도화와 리튬이온·전고체 배터리 생산기술 관련 프로젝트가 최우수상을 받았다.
행사에서는 과학 대중화로 잘 알려진 김상욱 교수의 특별 강연도 진행됐다. 김 교수는 ‘물리학자의 질문법-발명과 자동차의 이야기를 담아’를 주제로 물리학자의 문제 해결 방식과 역사적 발명 사례를 소개하며 연구원들과 소통했다.
자동차 산업이 전동화와 자율주행 중심으로 빠르게 재편되는 가운데, 완성차 기업들의 기술 특허 확보 경쟁도 치열해지고 있다. 특히 배터리, 소프트웨어 정의 차량(SDV), 자율주행 등 미래차 핵심 기술의 지식재산권 확보가 글로벌 경쟁력을 좌우하는 요소로 떠오르는 상황이다.
현대차·기아 관계자는 “임직원 누구나 혁신의 주체가 돼 아이디어를 현실화할 수 있도록 지원하는 뜻깊은 자리”라며 “연구원들의 창의적인 아이디어가 미래 모빌리티 시장을 선도하는 핵심 기술과 글로벌 지식재산으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
한편 현대차·기아는 올해 열리는 현대자동차그룹 연구개발 지식 공유 행사 ‘HMG 테크 써밋’과 우수 수상자 발표를 연계해 발명 문화를 지속 확산할 계획이다.
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