광양에 네온, 제논, 크립톤 등 희귀가스·특수가스 전체 밸류체인 공장
포트폴리오 확장…글로벌 공급망 안정에도 기여
포스코가 오는 4월 전남 광양에 국내에서 처음으로 일반가스, 희귀가스, 특수가스를 전부 생산하는 공장을 준공할 것이라고 25일 밝혔다.
회사는 그동안 산업가스 사업을 미래 성장축으로 육성해왔으며, 이번 준공식이 포스코가 철강을 넘어 첨단산업의 숨은 동맥 역할을 하는 신호탄이 될 것이라고 설명했다.
회사가 이번에 준공하는 공장은 산소(O)·질소(N)·아르곤(Ar) 등 일반가스, 네온(Ne)·제논(Xe)·크립톤(Kr)·헬륨(He) 등 희귀가스, 삼불화질소(NF₃)·육불화텅스텐(WF₆)·사염화규소(SiCl₄)·실레인(SiH₄)·육플루오르화 부타디엔(C₄F₆, C₃F₆)·암모니아(NH₃) 등 특수가스를 모두 포함하는 ‘산업가스’를 생산한다.
최근 반도체·우주항공·이차전지 등 첨단산업이 급성장하면서 산업가스의 중요성이 부각되고, 글로벌 공급망 불안과 지정학적 리스크가 커지는 상황에서 안정적인 가스 공급망 역할을 한다는 설명이다.
글로벌 리서치 기관들에 따르면 반도체 시장은 2024년부터 2030년까지 연평균 8.6% 성장해 1조 달러를 넘어설 전망이다. 인공지능(AI)·고대역폭메모리(HBM)·표준시스템메모리(DDR5) 등 고부가 메모리와 첨단 로직 반도체 수요가 이를 견인할 것으로 예상된다. 우주항공 산업 역시 민간 위성, 우주탐사, 항공우주 분야 확대에 2040년 1조달러 이상 규모로 성장할 것으로 전망된다.
이런 첨단산업의 생산 라인에 고순도 희귀가스를 비롯한 산업 가스가 필수다. 특히 희귀가스는 안정적인 공급망이 핵심 경쟁력이다. 예를들어 지난 2022년에는 러시아-우크라이나 전쟁으로 세계 네온(Ne) 생산량의 절반 이상을 담당하던 우크라이나의 주요 생산시설이 가동 중단돼 글로벌 반도체 공정에 차질이 발생하기도 했다.
회사는 처음에는 제철소 운영과정에서 산업가스 수요가 크고 안정적인 공급이 필수라고 여겨 산소공장을 제철소 내부에 설치·운영했다. 이를 바탕으로 지난 2021년 산업가스사업을 전략적으로 육성하기 시작, 다음해인 2022년에는 국내 유일의 희귀가스(네온) 생산을 시작했고, 2023년에는 산업가스사업부를 독립 조직으로 확대했다. 2025년에는 특수가스 시장까지 진입하며 사업 다각화에 속도를 내고 있다.
포스코가 보유한 공기분리장치(ASU)의 원리를 나타낸 그림. 포스코 제공.
일반가스 분야에서는 국내 최대 규모의 공기분리장치(ASU) 20기를 보유하고, 50년 이상의 운영 경험을 바탕으로 산소, 질소, 아르곤 등을 제철소에 안정적으로 공급한다. 철강 외 시장에서도 점유율을 높이고 있다. 지난해 9월에는 포항 영일만산단 5000평 부지에 신규 ASU와 저장설비를 구축해 이차전지 특화단지 입주기업에 공급을 시작했다.
회사는 지난 2024년 8월에는 ‘포스코중타이에어솔루션’을 설립해 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 고순도 희귀가스를 안정적으로 공급할 기반을 마련했다. 공장이 준공되면 회사 제철소의 대형 ASU에서 생산되는 국내 유일의 Crude 희귀가스를 공급받아 고순도 제품을 제조한다. 완공 시 국내 반도체 시장의 절반 이상을 공급할 수 있는 규모를 갖추게 된다. 수입 의존도가 높았던 희귀가스의 국산화를 실현하는 중요한 전환점이 될 전망이다.
회사는 반도체 특수가스 분야로 영역을 넓히고 있다. 지난해 ‘켐가스코리아’ 지분 100% 인수와 ‘퓨엠’ 지분 40% 확보를 완료하며 공격적인 투자도 하고 있다. 사염화규소(SiCl₄), 프로필렌(C₃H₆), 저메인(GeH₄), 인산(H₃PO₄) 등 다양한 반도체용 특수가스를 국내외 반도체사에 공급하고 있다. 또한 포항산업과학기술연구원(RIST)과 협력해 친환경 특수가스 및 신규 반도체 소재 개발을 추진, 품목 다각화와 글로벌 공급망 안정화에도 기여하고 있다.
회사는 일반가스 부문에서 국내 시장 점유율 확대와 해외 설비 투자검토, 희귀가스 부문에서 JV를 통한 국산화 및 글로벌 공급, 특수가스 부문에서 사업회사 간 시너지와 품목 다각화도 진행중이다.
포스코의 산업가스 밸류체인 지도. 포스코 제공.
댓글
0