2024년 6월 폐점한 롯대백화점 마산점. [출처=롯데쇼핑]
2024년 6월 영업을 종료한 롯데백화점 마산점이 폐점한 지 2년이 넘었지만 건물 활용 방안은 여전히 구체화되지 않고 있다.
과거 마산어시장과 함께 경남 창원시 마산합포구 일대의 주요 상권을 형성했던 백화점이 장기간 비어 있으면서 원도심 공동화와 주변 상권 침체에 대한 우려도 이어지고 있다.
26일 창원시에 따르면 옛 롯데백화점 마산점 건물은 지하 5층, 지상 20층 규모로, 건물 지분 97%를 보유한 KB자산운용이 매각을 추진하고 있다. 현재 매각 이외에 구체적으로 확정된 활용 계획은 없는 상태다.
최근에는 나머지 지분 3%를 나눠 가진 구분 소유자 30여명도 매각 방침에 동의했다. 이에 따라 그동안 소유권이 나뉘어 있던 건물 전체를 한꺼번에 매각할 수 있는 여건이 마련됐다.
다만 매각 방향이 정해졌다고 해서 향후 건물의 활용 방안까지 결정된 것은 아니다. 새 사업자가 건물을 인수해 민간 개발에 나서는 방안이 현실적인 선택지로 거론되지만, 공공시설을 유치해 원도심 활성화에 활용해야 한다는 지역사회의 요구도 나오고 있다.
◆민간 개발이냐 공공 활용이냐…절충안도 거론
창원시로서는 민간 개발의 사업성을 확보하면서 지역 주민들이 요구하는 공공 기능을 어떻게 반영할지가 과제다.
민간 사업자에게 용적률 상향 등의 인센티브를 제공해 개발 여건을 개선하는 대신 건물 일부에 공공시설이 들어갈 공간을 마련하는 방식도 대안으로 거론된다.
다만 현재까지 민간 개발과 공공시설 활용을 결합한 구체적인 사업 제안이 민간 사업자로부터 공식 접수된 것은 없다는 게 창원시의 설명이다.
창원시가 건물을 직접 사들여 공공시설로 전환하는 방안도 쉽지 않은 상황이다. 건물 매입에 더해 리모델링 비용까지 고려하면 최소 수백억원 이상의 재원이 필요해 시의 재정 부담이 상당하기 때문이다.
롯데백화점 마산점 활용 문제는 창원시뿐 아니라 경남도와 경남도교육청도 관심을 두고 있다.
박완수 경남지사와 권순기 경남교육감, 강기윤 창원시장은 6·3 지방선거 당시 옛 백화점 건물을 공공시설로 활용해 침체한 원도심을 활성화하겠다는 내용을 공약으로 제시했다.
선거 이후에는 경남도정 2기 인수위원회 역할을 맡은 경남대도약준비팀을 비롯해 경남도교육청과 경남교육감직인수위, 창원시와 창원시장직인수위 등이 현장을 찾아 공공 활용 방안을 논의하기도 했다. 그러나 이후 구체적인 후속 협의로 이어지지는 못한 상태다.
경남도 관계자는 "3개 기관이 원도심 활성화에 도움이 되는 방향으로 건물을 활용한다는 원론적 입장만 확인했다"며 "건물 자체가 민간 소유여서 적극적으로 나서기에 한계가 있다"고 설명했다.
◆지역 상권 침체 장기화…활용 방안 마련 요구
롯데백화점 마산점은 매출 부진 등을 이유로 2024년 6월 영업을 종료했다. 폐점 당시 전국에서 운영되던 롯데백화점 32개 점포 가운데 매출 실적이 가장 낮았던 곳이다.
마산점은 영업 당시 인근 마산어시장과 함께 마산합포구 원도심으로 방문객을 끌어들이는 역할을 해왔다.
그러나 백화점이 문을 닫은 이후 유동 인구가 감소하면서 주변 상권의 어려움도 이어지고 있다는 게 지역 소상공인들의 설명이다.
이에 지역에서는 장기간 비어 있는 건물을 방치하기보다 공공기관이나 공공시설을 유치하는 등 활용 방안을 서둘러 마련해야 한다는 요구가 계속되고 있다.
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