“친구들 다 갖고 있어요” 한국서 난리더니...日 초등생들도 푹 빠진 ‘이것’, 뭐길래? [지금 일본에선]

클립아트코리아

말랑한 촉감의 장난감 ‘스퀴시’가 일본 초등학생들 사이에서 필수품처럼 번지고 있다. 손으로 누르고 주무르는 단순한 장난감이지만 마음을 안정시키고 스트레스를 줄여주는 촉감이 인기 비결로 꼽힌다. 다만 일부 제품에서 유해 물질이 검출되거나 잘못 사용해 화상을 입는 사례도 있어 주의가 필요하다는 지적이 나온다.

27일 일본 도야마TV에 따르면 최근 일본 어린이들 사이에서는 우레탄이나 실리콘 등 부드러운 소재로 만든 스퀴시가 큰 인기를 얻고 있다.

스퀴시는 손으로 힘껏 눌러도 일정 시간이 지나면 천천히 원래 모양으로 되돌아오는 장난감이다. 빵과 과일, 동물, 캐릭터 등 다양한 모양으로 제작되며 특유의 말랑한 촉감 덕분에 사회관계망서비스(SNS)에서도 꾸준히 관심을 받고 있다.

“말랑한 촉감에 긴장 완화 효과”…‘힐링 장난감’ 된 스퀴시

일본에서 판매되는 스퀴시 가격은 약 300엔(2700원)부터 2600엔(2만3000원)까지 제품에 따라 다양하다.

한 초등학교 4학년 학생은 “치과 치료를 마친 뒤 보상으로 스퀴시를 사달라고 부모에게 부탁했다”며 “친구들 대부분이 하나씩은 가지고 있다”고 말했다. 또 다른 학생은 “스퀴시가 없으면 안 된다. 못 살 것 같다”고 말할 정도로 강한 애착을 보였다.

단순히 귀여운 디자인만으로 인기를 설명하기는 어렵다는 분석도 나온다. 손으로 반복해 누르고 만지는 행동 자체가 긴장을 완화하고 마음을 차분하게 만드는 데 영향을 줄 수 있다는 것이다.

‘과학적으로 증명된 대단한 습관 대백과’의 저자인 호리타 슈고 메이지대 법학부 교수는 “스트레스가 쌓이기 쉬운 현대 사회에서 스퀴시와 같은 ‘힐링 장난감’이 인기를 끄는 것은 자연스러운 현상”이라고 설명했다.

호리타 교수는 “스퀴시의 부드럽고 탄력 있는 촉감이 사람의 피부와 비슷해 심리적인 편안함을 줄 수 있다”고 분석했다. 어린 시절부터 익숙하게 느껴온 보호자의 피부 감촉을 무의식적으로 떠올리게 할 수 있다는 설명이다.

눌린 스퀴시가 급격하지 않고 천천히 원래 형태를 되찾는 움직임 역시 심리적인 안정감을 높이는 요소로 꼽혔다.

호리타 교수는 “느린 움직임은 사람의 마음을 차분하게 만드는 효과가 있다”며 스퀴시를 누른 뒤 형태가 서서히 복원되는 모습을 지켜보는 과정에서도 안정감을 느낄 수 있다고 말했다.

스마트폰과 태블릿PC 등 디지털 화면에 익숙한 어린이들에게 손끝으로 직접 질감을 느끼는 경험이 신선한 자극으로 작용한다는 분석도 있다.

화면을 누르는 행동과 달리 스퀴시는 누르는 힘이나 방향에 따라 모양과 촉감이 달라진다. 이 같은 아날로그 감각이 어린이뿐 아니라 성인들의 관심까지 끌어낸다는 것이다.

“전자레인지에 넣었다가 폭발”…유해 물질 논란도

인기가 높아지는 만큼 제품 사용과 구매 과정에서 안전성을 꼼꼼하게 확인해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

영국에서는 한 어린이가 스퀴시를 따뜻하게 만들기 위해 전자레인지에 넣었다가 내부 내용물이 폭발해 얼굴과 가슴 등에 심각한 화상을 입은 사례가 보고됐다. 스퀴시는 가열용 제품이 아닌 만큼 전자레인지나 오븐 등에 넣어서는 안 된다.

저가 제품과 위조품의 화학물질 안전성도 논란이다. 영국에서 유통된 일부 위조 스퀴시에서는 벤젠 등 유해 화학물질이 검출됐다. 일부 제품의 벤젠 함유량은 법적 허용 기준을 최대 4배 초과한 것으로 확인된 것이다. 이후 유통업체들은 문제가 된 제품을 회수했다.

벤젠은 세계보건기구 산하 국제암연구소가 사람에게 암을 일으킬 수 있다고 판단해 ‘1군 발암물질’로 분류한 물질이다.

국내 온라인 커뮤니티에서도 스퀴시를 만진 뒤 피부에 두드러기가 생기거나 눈 주변에 다래끼 등 이상 증상이 나타났다는 경험담이 공유되고 있다.

한국소비자원은 시중에서 판매되는 스퀴시 제품을 대상으로 유해 물질 검출 여부와 성분 표시 실태 등을 살펴보기 위한 안전성 조사를 진행 중인 것으로 전해졌다.

전문가들은 어린이가 사용하는 제품인 만큼 KC 인증 등 안전 기준 충족 여부와 제조사, 성분 표시를 확인하고 지나치게 강한 화학 냄새가 나는 제품은 사용하지 않는 것이 좋다고 조언한다. 제품을 입에 넣거나 가열하지 말고 사용 후에는 손을 깨끗하게 씻는 것도 필요하다는 지적이다.

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