외국인투자 안보심사 방법 근거
싱가포르 법인이나 핵심 기술자 중국인
"우회 거래 차단하기 위한 본보기"
인공지능(AI) 에이전트 마누스가 실행된 휴대폰 화면과 메타 로고가 함께 있는 일러스트레이션. 로이터 연합뉴스
중국계 인공지능(AI) 업체 마누스를 인수하려던 메타의 계획에 제동이 걸렸다. 중국은 해당 거래가 중국의 안보를 침해할 가능성이 있다며 불허 결정을 내렸다.
28일 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 국가발전개혁위원회 외국인투자안전심사판공실은 전날 "법과 규정에 따라 외국 자본의 마누스 인수에 대해 투자 금지 결정을 내렸다"며 "당사자들에게 거래 철회를 요구했다"고 밝혔다. 메타는 성명을 통해 "해당 거래는 적용 가능한 법률을 준수했다"며 "중국 측 조사가 원만히 해결되기를 기대한다"고 밝혔다.
마누스는 중국 기업 버터플라이 이펙트가 개발한 범용 AI 에이전트다. 명령어를 입력하면 스스로 작업을 수행하는 데모 영상으로 주목받으며 '제2의 딥시크'로 불리기도 했다. 중국에서 창업한 뒤 지난해 7월 싱가포르로 본사를 이전했지만, 핵심 기술과 인력 기반은 여전히 중국과 긴밀히 연결돼 있다는 평가를 받고 있다.
메타는 지난해 12월 약 20억 달러(약 2조9,700억 원)에 마누스를 인수하겠다고 발표했다. 하지만 중국 정부는 해당 거래가 기술 수출 관리 대상에 해당하는지 여부를 검토하겠다고 선언했고, 검토 결과 최종적으로 투자 금지 결정이 내려졌다. 이번 조치는 2021년 1월 시행된 '외국인투자 안보심사 방법'에 근거한 것으로, 군수·핵심 기술·중요 정보기술 등이 심사 대상이다. 금지 결정이 내려지면 이미 진행된 투자라도 일정 기간 내 지분이나 자산을 처분하고 투자 이전 상태로 되돌려야 한다.
마누스와 메타 모두 중국 기업이 아니지만, 중국 정부는 핵심 기술자가 중국인이고 초기 연구개발이 중국에서 이뤄진 점을 문제 삼은 것으로 보인다. 중국 관영 글로벌타임스는 사설에서 "이번 조치가 법과 규정에 근거한 것으로 중국이 관할권을 행사할 정당한 권리가 있다"고 주장했다. 한 전문가는 싱가포르 연합조보에 "중국 정부가 유사한 방식의 우회 구조 거래를 차단하기 위해 강한 메시지를 낸 것"이라며 "특히 AI와 같은 민감 분야에서 이러한 효과가 클 것"이라고 분석했다.
이번 결정이 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 나왔다는 점도 눈길을 끈다. 트럼프 대통령은 다음 달 14, 15일 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 회담한다.
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