우크라이나 제3군단, ‘비발디 작전’으로 리만 일대 러시아 방어선 공략
드론으로 제공권 장악한 뒤 지상무인차량 투입…176㎢ 영토 탈환 주장
전문가 “푸틴 돈바스 점령 전략에 타격”…결정적 전환점에는 신중론
젤렌스키 “가장 위험한 임무, 드론·로봇이 수행”…무인전력 확대 예고
우크라이나군의 지상무인차량. EPA=연합뉴스
우크라이나군이 동부 돈바스 전선에서 드론과 지상무인차량(UGV)을 대거 투입하는 작전을 펼쳐 러시아군으로부터 상당한 규모의 영토를 되찾은 것으로 전해졌다.
러시아와 장기전을 벌이고 있는 우크라이나가 병력을 직접 투입하는 대신 무인 전투체계를 전면에 내세우면서 현대전의 양상이 빠르게 달라지고 있다는 분석이 나온다.
CNBC는 4일(현지시간) 우크라이나군 제3군단이 도네츠크주 북부 리만 일대에서 지난 5월부터 ‘비발디 작전’을 진행하며 러시아군을 상대로 대규모 공격을 벌였다고 보도했다.
작전의 핵심은 드론을 이용해 전장의 공중 우위를 확보한 뒤 무인 지상전력을 적 후방에 투입하는 방식이었다. 우크라이나군은 리만 일대에서 러시아군의 드론 활동을 제약한 뒤 자국 드론을 활용해 지상무인차량을 러시아군 후방으로 이동시켜 공격에 나선 것으로 알려졌다.
우크라이나군은 이를 통해 러시아군의 방어 체계를 흔들고 점령지 일부를 탈환했다.
안드리 비렐츠키 우크라이나 준장은 작전 성과와 관련해 “비발디 작전 3단계에서 51㎢를 추가로 탈환해 총 176㎢의 영토를 되찾았다”고 밝혔다.
이어 “최근 전투에서만 러시아군 2000여명에게 손실을 입히고 250여명을 포로로 잡았다”고 주장했다.
전문가들은 이번 작전이 전쟁의 판도를 단번에 뒤집을 정도의 결정적 승리는 아니라고 평가하면서도 러시아의 돈바스 장악 전략에는 상당한 부담이 될 수 있다고 분석했다.
헤이그전략연구센터(HCSS)의 국방 전문가 패트릭 볼더는 “우크라이나군이 치밀한 교란 작전과 수개월에 걸친 공중 작전으로 리만 지역의 상공을 확보한 뒤, 지상 무인 로봇을 러시아군 후방에 투입해 병력 손실 없이 적을 공격했다”고 평가했다. 이어 “푸틴의 전쟁 목표 달성에 큰 치명상을 입혔다”고 진단했다.
무인체계가 기존 병력 중심의 전투를 대체할 가능성도 제기됐다. 우크라이나 정부와 가까운 키이우 소재 싱크탱크 우크라이나 안보협력센터(USCC)의 세르히 쿠잔 소장은 “과거 수십, 수백 명의 군인이 필요했던 임무에 원격 제어 플랫폼이 투입되고 있다”고 설명했다.
그러면서 “비발디 작전은 인적 자원을 로봇으로 대체함으로써 최소한의 인명 피해로 임무를 완수할 수 있게 해줬다”고 강조했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 무인 전투체계 확대에 힘을 싣고 있다. 젤렌스키 대통령은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 “가능한 모든 곳에서 장병들을 지상 로봇 시스템으로 대체하는 것이 매우 유망한 방향”이라며 “가장 위험한 임무를 사람이 아닌 드론과 로봇이 수행하도록 지원을 대폭 확대하겠다”고 밝혔다.
우크라이나 정보당국은 러시아군의 돈바스 점령 계획에도 차질이 발생했다고 보고 있다. 러시아 수뇌부가 당초 올해 말까지 도네츠크주 전체를 장악하는 것을 목표로 삼았지만, 주요 전선에서 러시아군의 손실이 커지면서 점령 목표 시점을 내년 3월로 늦춘 것으로 알려졌다.
특히 해당 지역에서 러시아군 전체 사상자의 70~80%에 달하는 손실이 발생한 것으로 우크라이나 측은 분석했다.
이번 작전은 우크라이나가 상대적으로 부족한 병력을 보완하기 위해 드론과 지상 로봇을 전투의 핵심 수단으로 활용하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 향후 러시아와 우크라이나 간 전쟁에서 인간 병력의 직접적인 전투 참여를 줄이고 무인체계가 공격과 정찰, 보급 등 고위험 임무를 담당하는 방식이 더욱 확대될 가능성이 커지고 있다.
이규화 대기자(david@dt.co.kr)
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