▲ 오태완 의령군수후보가 14일 무소속으로 제9회 전국동시지방선거 후보 등록을 마쳤다.(오태완 후보 캠프=제공)
[브레이크뉴스=이성용 기자] 임기 내내 성추행 논란과 이에 따른 ‘사법리스크’로 내홍을 겪어온 오태완 경남 의령군수가 국민의힘을 탈당하고 무소속으로 14일 제9회 전국동시지방선거 후보 등록을 마쳤다.
오 군수는 지난 6일 탈당 입장문을 통해 “당에 부담을 남기기보다 오롯이 군민의 선택과 평가를 받겠다”며 3선 도전을 공식화했으나, 지역 민심은 ‘군민의 선택’을 강조하는 오 군수의 행보에 싸늘한 시선을 보내고 있다.
■ ‘성추행 유죄’ 판결에도 출마 강행… ‘무소속’ 카드 되풀이
오태완 군수는 지난 2021년 지역 기자들과의 간담회 도중 여기자를 성추행한 혐의로 기소돼 오랜 법정 공방을 벌여왔다.
지난해 3월 대법원에서 성추행 혐의로 벌금 1,000만 원이 확정됐다. 또한, 피해자를 무고 및 명예훼손으로 맞고소한 혐의(무고)에 대해서도 올해 1월 항소심에서 벌금 700만 원을 선고받으며 가까스로 군수직을 유지했다.
오 군수는 국민의힘 당규상 ‘성범죄 등 파렴치 범죄 기소자 경선 배제’ 규정에도 불구하고 비공개 공천을 신청했으나, 당내 반발과 공천 지연이 이어지자 결국 4년 전과 마찬가지로 ‘탈당 후 무소속 출마’라는 선택을 내렸다.
■ 군민 목소리 “언제까지 부끄러워해야 하나”
오 군수의 후보 등록 소식이 전해지자 의령군민들 사이에서는 피로감과 우려의 목소리가 터져 나오고 있다. 의령읍에 거주하는 50대 군민 A씨는 “임기 절반 이상을 재판장에 불려 다니고 합의금으로 거액을 썼다는 뉴스를 볼 때마다 군민으로서 자괴감이 들었다”며 “언론에 의령이 거론될 때마다 성추행 관련 내용이니 얼굴을 들 수가 없었다”고 토로했다.
또 다른 군민 60대 B씨는 “무소속으로 당선된 뒤 다시 복당하는 행태가 반복되면서 의령의 정치가 희화화되고 있다”며 “이번 선거는 군수의 개인적 리스크를 해소하는 자리가 아니라 의령의 미래를 논하는 자리가 되어야 한다”고 비판했다.
■ 무소속 오태완 vs 국힘 강원덕… ‘도덕성’이 최대 승부처
국민의힘이 강원덕 후보를 단수 공천함에 따라, 이번 의령군수 선거는 ‘인지도를 앞세운 무소속 현직 군수’와 더불어민주당 손태영 후보의 치열한 3파전이 예상된다.
오 후보는 공식 일정의 첫 행보로 의령 충혼탑과 충익사를 차례로 참배하며 순국선열과 호국영령의 뜻을 기리고, 의령의 새로운 도약과 군민 화합을 다짐했다. 하지만 상대 후보 측이 오 군수의 도덕적 결함과 사법리스크로 인한 행정 공백을 정조준하고 있어, 선거 기간 내내 ‘성추행 전과’와 ‘무고 혐의’는 오 군수가 넘어야 할 가장 높은 벽이 될 전망이다.
의령군이 ‘사법리스크’의 그늘을 벗어나 새로운 리더십을 선택할지, 아니면 현직 군수의 ‘군민 심판’ 논리가 다시 한번 통할지 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Uiryeong County Governor Oh Tae-wan Finally Departs Party and Runs as Independent… Residents Ask, “How Long Must We Be Ashamed?”
Oh Tae-wan, the Governor of Uiryeong County, South Gyeongsang Province, who has suffered internal turmoil throughout his term due to sexual harassment controversies and the resulting “legal risks,” has left the People Power Party and completed his registration as an independent candidate for the 9th National Simultaneous Local Elections.
In a statement announcing his departure on the 6th, Governor Oh officially declared his bid for a third term, stating, “Rather than leaving a burden on the party, I will solely accept the choice and evaluation of the county residents.” However, local public sentiment views Governor Oh’s move, which emphasizes “the residents’ choice,” with cold eyes.
■ Pushing Forward with Candidacy Despite “Sexual Harassment Guilty” Verdict… The “Independent” Card Repeatedly
Governor Oh Tae-wan has been engaged in a long legal battle after being indicted on charges of sexually harassing a female reporter during a press conference with local reporters in 2021. Last March, the Supreme Court confirmed a fine of 10 million won for sexual harassment charges. Additionally, he barely managed to retain his position as county governor after receiving a 7 million won fine in an appeal trial this January for filing a countersuit against the victim for false accusation and defamation.
Despite the People Power Party’s internal regulations stipulating the exclusion of candidates indicted for heinous crimes, such as sexual offenses, from primary elections, Governor Oh applied for a nomination in private. However, facing internal backlash and continued delays in the nomination process, he ultimately made the choice to leave the party and run as an independent, just as he did four years ago.
■ Voices of County Residents: “How Long Must We Be Ashamed?”
Upon hearing the news of Governor Oh’s candidate registration, voices of fatigue and concern are erupting among the residents of Uiryeong County. Mr. A, a resident in his 50s living in Uiryeong-eup, lamented, “I felt a sense of shame as a resident whenever I saw news reports that he had spent more than half his term being summoned to court and had spent huge sums on settlement money.” He added, “Whenever Uiryeong was mentioned in the media, I couldn’t even lift my head because the content was related to sexual harassment.”
Another resident, Mr. B, in his 60s, criticized, “Politics in Uiryeong is becoming a laughingstock as the pattern of being elected as an independent and then rejoining the party is repeated.” He continued, “This election should be a forum to discuss the future of Uiryeong, not a venue to resolve the mayor’s personal risks.”
■ Independent Oh Tae-wan vs. People Power Party’s Kang Won-deok… ‘Morality’ is the Key Battleground
With the People Power Party nominating Kang Won-deok as their sole candidate, the upcoming Uiryeong County mayoral election is expected to be a fierce three-way battle between the incumbent independent mayor, who is leveraging his name recognition, and the Democratic Party of Korea’s candidate, Son Tae-young. As the first step of his official schedule, Candidate Oh paid respects at the Uiryeong War Memorial Tower and Chungiksa Shrine in succession, honoring the spirit of patriotic martyrs and fallen heroes, and pledging a new leap forward for Uiryeong and harmony among its residents. However, as the opposing camp is targeting the administrative vacuum caused by County Governor Oh’s moral shortcomings and legal risks, his past convictions for sexual harassment and false accusations are expected to remain the highest hurdles he must overcome throughout the election campaign.
The local political scene is closely watching to see whether Uiryeong County will escape the shadow of "legal risks" and choose new leadership, or whether the incumbent governor's logic of "judgment by the residents" will prevail once again.
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브레이크뉴스경남
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