1,200~2,500명 신규 인력 창출 기대
남해안권 경제중심 도시 변화 예상
전남 순천시에 대규모 특급호텔과 컨벤션센터, 워터파크 등이 들어설 계획이 추진되면서 지역 관광과 경제 구조에 변화가 기대되고 있다.
순천시는 13일 전라남도와 글로벌 외식기업 제너시스BBQ와 함께 특급호텔 건립 등을 위한 투자협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
13일 순천만국가정원 정원워케에션센터에서 노관규 순천시장, BBQ 윤홍근 회장 등이 순천에 특급호텔과 컨벤션센터 건립 협약식을 맺었다. (사진=순천시)/뉴스후플러스
협약식은 순천만국가정원 인근 정원워케이션센터에서 진행됐으며, 이번 협약은 순천 관광과 산업 인프라를 동시에 확장하기 위한 대규모 프로젝트의 출발점이라는 평가를 받고 있다.
이번 투자 계획에 따르면 제너시스BBQ는 오는 2031년까지 순천만국가정원 인근 등 최적의 부지에 500~1000객실 규모의 특급호텔을 건립할 예정이다.
호텔과 함께 국제회의가 가능한 컨벤션센터와 사계절 관광객을 유치할 수 있는 워터파크 등 복합 관광시설도 조성될 전망이다.
사업이 본격적으로 추진될 경우 약 1,200명에서 최대 2,500명에 이르는 신규 일자리가 창출될 것으로 예상된다. 호텔과 관광시설 운영 인력뿐만 아니라 음식점, 교통, 관광업 등 연관 산업에서도 고용이 늘어날 가능성이 높다는 분석이다.
그동안 순천은 세계적인 자연 관광자원인 순천만과 국가정원을 보유하고 있음에도 대규모 특급호텔이 없어 숙박 인프라가 부족하다는 지적을 받아왔다.
관광객 상당수가 당일 일정으로 방문하거나 인근 도시에서 숙박하는 경우가 많아 지역 경제에 미치는 효과가 제한적이라는 평가도 있었다.
특급호텔이 들어설 경우 이러한 구조에도 변화가 예상된다. 고급 숙박시설이 마련되면 관광객 체류 시간이 늘어나고 소비 규모도 커질 가능성이 높다. 또한 기업 행사나 국제회의 등 대형 행사 유치가 가능해지면서 관광뿐 아니라 비즈니스 방문객도 증가할 것으로 전망된다.
순천시는 이번 사업을 관광 인프라 확충뿐 아니라 산업 전략과도 연결해 추진한다는 계획이다. 시가 추진 중인 RE100 기반 반도체 국가산업단지 조성과 연계해 글로벌 기업 관계자와 투자자들이 머물 수 있는 국제 수준의 숙박·비즈니스 환경을 구축한다는 구상이다.
컨벤션센터가 완성되면 국제회의, 전시회, 투자 설명회 등 다양한 행사 개최도 가능해져 도시 경쟁력을 높이는 역할을 할 것으로 기대된다.
여기에 대형 쇼핑시설 유치까지 더해 관광과 소비가 결합된 복합 경제 구조를 만들겠다는 계획도 추진되고 있다. 순천시는 관광 인프라와 대형 쇼핑시설을 양대 축으로 발전시켜 전남 동부권을 넘어 남해안권 경제 중심 도시로 성장하겠다는 목표를 세우고 있다.
제너시스BBQ 윤홍근 회장은 "K-푸드와 K-컬처의 세계적인 성공을 기반으로 고향 순천을 광주·전남 관광의 중심지로 발전시키고 싶다"며 "대한민국 최고의 호텔을 건립해 지역 관광과 문화 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.
노관규 순천시장도 "이번 투자는 오랫동안 추진해온 특급호텔 유치라는 숙원 사업을 해결하는 중요한 계기가 될 것"이라며 "순천이 남해안권 경제 거점 도시로 도약하는 전환점이 되도록 하겠다"고 강조했다.
전문가들은 이번 사업이 계획대로 진행될 경우 순천이 ‘잠깐 들르는 관광지’에서 ‘머무르는 관광도시’로 변화할 가능성이 높다고 보고 있다.
다만 사업의 성공을 위해서는 구체적인 부지 선정과 교통 접근성 개선, 지역 상권과의 상생 전략 등도 함께 마련돼야 한다는 지적도 나온다.
대규모 관광·비즈니스 인프라 구축이 현실화될 경우 순천은 생태 관광 도시를 넘어 남해안권 관광과 경제를 이끄는 새로운 중심지로 성장할 수 있을지 주목된다.
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양준석 기자
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