“과거 관행 철폐…조직·시스템 전면 재정비”
헬스케어·웰니스 사업 확대…미래 수익 확보
윤석환 CJ제일제당 바이오부문 대표가 24일 서울 중구 CJ인재원에서 열린 ‘제 19기 정기주주총회’에서 인사말을 하고 있다. 사진 제공=CJ제일제당
손경식 CJ제일제당 대표가 최근 불거진 설탕·밀가루 담합 의혹 등과 관련해 공식 사과하고 조직 전반의 쇄신을 예고했다. 과거 관행을 전면적으로 뜯어고치는 한편, K-푸드 글로벌 확장과 고부가가치 헬스케어 등 신사업을 중심으로 경쟁력을 강화해 위기를 돌파하겠다는 구상이다.
손 대표는 24일 서울 중구 CJ인재원에서 열린 제19기 정기 주주총회에서 “최근 당사와 관련해 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사과드린다”며 “이번을 계기로 과거의 잘못된 관행을 완전히 뿌리 뽑고 회사 시스템과 문화를 근본부터 재정비하겠다”고 밝혔다. 이어 “강도 높은 재발 방지책을 실행하겠다”고 강조했다. 이날 발언은 윤석환 CJ제일제당 바이오부문 대표가 대독했다.
이번 사과는 밀가루와 전분당 등 일부 품목 가격 담합 의혹과 관련해 공정거래위원회 조사가 진행 중인 상황을 반영한 것으로 풀이된다. 다만 구체적인 재발 방지 대책에 대해서는 “내부 검토 중”이라고 밝혔다.
CJ제일제당은 올해를 ‘성장과 혁신의 원년’으로 규정하고 4대 핵심 과제를 제시했다. 글로벌 전략제품(GSP) 중심의 성장 가속화, 미래 신사업 동력 확보, AI 기반 업무 혁신, 재무구조 개선과 주주가치 제고를 골자로 한다.
손 대표는 “마케팅과 연구개발(R&D) 역량을 결집해 GSP의 대형화를 추진하고 국가별 식문화에 맞춘 현지화 전략과 프리미엄 브랜딩을 강화하겠다”며 “고령화와 웰니스 트렌드에 대응해 고부가가치 헬스케어 사업을 육성하고 새로운 수익원을 창출하겠다”고 말했다. 이어 “AI 기반 레시피 개발과 개인화 서비스 등 기술을 확보하고 소비자 변화에 민첩하게 대응할 수 있는 생산 체계를 구축하겠다”고 밝혔다.
구체적으로 올해 식품 해외 사업은 권역별 현지 맞춤형 전략으로 진행한다는 계획이다. 미주에서는 피자 등 주력 제품 경쟁력을 기반으로 아시안 시장 확대에 나서고, 유럽에서는 헝가리 생산기지를 중심으로 만두와 치킨 등 핵심 제품의 제조 및 판매 경쟁력을 강화할 계획이다. 이와 함께 할랄 시장 공략과 국가별 전용 제품 출시를 통해 글로벌 성과를 확대한다는 방침이다.
바이오 사업은 사료용 아미노산 사업의 구조 효율화와 신규 사업모델 구축을 통해 재도약 기반을 마련하기로 했다. 생분해 플라스틱 사업은 글로벌 브랜드 중심의 상업화를 확대해 사업을 대형화한다. 휴번바이오 사업은 프로바이오틱스 등 건강기능식품 사업의 성장을 추진한다.
재무 전략과 관련해서는 “비핵심 자산 유동화와 사업 구조 혁신을 통해 재무구조를 개선하고 미래 투자 재원을 확보하겠다”며 “이익 성장 기반의 주주환원 정책도 지속 강화하겠다”고 밝혔다. CJ제일제당은 지난해 글로벌 경기 침체와 고환율 등 영향으로 수익성이 둔화됐다. 2025년 연결 기준 매출은 전년 대비 0.4% 증가한 27조 3426억 원을 기록했지만, 영업이익은 바이오 업황 부진과 원가 부담 영향으로 15.0% 감소한 1조 2336억 원에 그쳤다.
사업 부문별로 보면 식품 사업은 원자재 가격 상승 부담에도 불구하고 북미와 유럽 등 글로벌 시장 확대를 통해 성장 기반을 유지했다. 특히 글로벌 전략제품의 두 자릿수 성장을 바탕으로 신시장 개척이 이어졌다는 설명이다. 반면 바이오 사업은 라이신과 트립토판 등 주요 제품의 공급 과잉과 경쟁 심화로 수익성이 악화됐으나, 원가 절감과 운전자본 효율화 등을 통해 내실 다지기에 집중했다.
주주환원 정책도 유지된다. CJ제일제당은 2024년부터 2026년까지 3개년 배당 정책을 운영 중이며, 2025년에도 보통주 6000원, 우선주 6050원의 배당을 유지할 예정이다. 회사 측은 “이익 성장에 기반한 주주환원을 지속적으로 확대하겠다”고 밝혔다.
한편 이날 주주총회에서는 윤석환 바이오사업부문 대표의 사내이사 선임을 비롯해 △제19기 재무제표 승인 △정관 변경 △감사위원회 위원이 되는 사외이사 선임 △이사 보수 한도 승인 등 주요 안건이 모두 원안대로 통과됐다.
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