[프라임경제] 로봇 산업을 둘러싼 경쟁의 성격이 달라지고 있다. 기술 기업의 연구개발 경쟁이 아니라 국가 산업 전략의 문제로 이동하는 흐름이다. 인공지능(AI)이 소프트웨어 중심의 기술 패권 경쟁을 촉발했다면, 이제 그 기술을 실제 산업 현장에 적용하는 로보틱스와 피지컬 AI(Physical AI) 영역이 다음 전장으로 떠오르고 있다.
이 변화의 한 장면이 최근 미국에서 등장했다. 현대자동차그룹의 로봇 전문 계열사 보스턴다이나믹스(Boston Dynamics)가 미국 로보틱스 전략 논의 네트워크에 참여하게 됐다. 단순한 산업 행사나 기술 협력 수준의 참여가 아니다. 미국이 로봇 산업의 방향을 설계하는 정책 논의 구조 안에 들어갔다는 점에서 의미가 달라진다.
겉으로 보면 민간 싱크탱크 산하 위원회 참여다. 그러나 내용을 들여다보면 미국이 첨단 제조 경쟁력과 국가안보, 공급망 문제를 로봇 산업과 묶어 다루기 시작했다는 신호에 가깝다.
◆AI 다음 전장으로 떠오른 로봇
이번 논의의 중심에는 미국 민간 싱크탱크 '특별경쟁연구프로젝트(Special Competitive Studies Project, 이하 SCSP)'가 있다. 이 조직은 구글 전 최고경영자 에릭 슈미트(Eric Schmidt)가 주도해 설립한 초당파 비영리 기관이다. AI와 반도체, 로보틱스 등 첨단 기술이 미국의 경쟁력과 안보에 미칠 영향을 연구하는 곳이다.
SCSP는 최근 '첨단제조 로봇 국가안보위원회(National Security Commission on Robotics for Advanced Manufacturing)'를 출범시켰다. 명칭부터 분명하다. 로봇을 단순한 자동화 기술이 아니라 첨단 제조 경쟁력과 국가 안보 문제로 다루겠다는 선언에 가깝다.
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