[두통]평소와 다른 극심한 통증, 가볍게 넘겨선 안될 신호

편두통·긴장형·군발 등 일차성 원인 다양

뇌출혈 등 응급질환은 극심한 통증 발생

언어장애·시야 이상 동반땐 즉시 진료를

통증 부위·양상 따라 치료 종류도 달라져

잦은 진통제 복용…증상악화 부를수 있어

수면·식사 등 규칙적 생활습관 관리 중요

▲ 이준호 울산병원 신경과 전문의는 "반복되는 두통을 줄이기 위해서는 약물치료와 함께 생활습관을 관리하는 것이 중요하다"고 강조한다.

두통은 누구나 한 번쯤 경험할 만큼 흔한 증상이다. 과로나 수면 부족, 스트레스가 심한 날 머리가 지끈거리거나 무거운 느낌이 들기도 하고, 충분한 휴식을 취하면 자연스럽게 좋아지는 경우도 많다.

이 때문에 두통이 반복돼도 단순한 피로나 스트레스 때문이라고 생각해 진통제만 복용하며 지내는 경우가 적지 않다. 하지만 두통은 발생 원인과 양상이 매우 다양하다. 특히 이전과 전혀 다른 양상의 두통이 갑자기 나타나거나 팔다리 마비, 언어장애, 의식 변화 등 신경학적 증상이 함께 발생한다면 신속한 진료가 필요하다. 울산병원 신경과 전문의 이준호 과장과 함께 두통의 종류와 원인, 치료 및 예방법 등에 대해 알아본다.

◇‘일차성 두통’과 ‘이차성 두통’으로 나뉘어

두통은 크게 ‘일차성 두통’과 ‘이차성 두통’으로 나눌 수 있다.

일차성 두통은 뇌나 주변 구조에 특별한 질환이 발견되지 않으면서 두통 자체가 하나의 질환으로 나타나는 경우다. 대표적으로 편두통, 긴장형두통, 군발두통 등이 있다.

반면 이차성 두통은 다른 질환으로 인해 두통이 나타나는 경우다. 뇌출혈이나 뇌경색과 같은 뇌혈관질환을 비롯해 뇌종양, 뇌수막염 등의 감염성 질환, 머리 외상, 안과나 이비인후과 질환 등 다양한 원인이 있다.

편두통은 가장 대표적인 일차성 두통 가운데 하나다. 흔히 머리 한쪽에서 발생한다고 알려져 있지만 반드시 한쪽에만 나타나는 것은 아니며 양쪽에서 통증이 느껴지는 경우도 있다.

통증은 맥박이 뛰는 것처럼 욱신거리거나 지끈거리는 양상으로 나타나는 경우가 많다. 걷거나 계단을 오르는 등 일상적인 움직임에도 통증이 심해질 수 있으며, 두통과 함께 메스꺼움이나 구토가 나타나거나 빛과 소리에 민감해지는 증상이 동반되기도 한다.

이준호 울산병원 신경과 전문의는 "수면 부족이나 지나친 수면, 스트레스, 피로, 식사를 거르는 습관, 음주, 호르몬 변화 등은 편두통을 유발하거나 악화시키는 요인이 될 수 있다"며 "다만 두통을 유발하는 요인은 환자마다 다르기 때문에 특정 원인을 무조건 피하기보다는 자신의 두통이 언제, 어떤 상황에서 발생하는지를 파악하는 것이 중요하다"고 말했다.

긴장형두통 역시 흔하게 나타나는 일차성 두통이다. 주로 머리 주변을 띠로 조이는 듯하거나 무거운 물체로 누르는 듯한 압박감이 나타난다. 편두통처럼 욱신거리는 양상보다는 머리가 묵직하거나 뻐근하게 느껴지는 경우가 많고 양쪽 머리에 동시에 발생하기도 한다.

목과 어깨 주변의 근육이 긴장하면서 뒷머리와 관자놀이까지 불편감이 이어질 수 있다. 장시간 같은 자세로 컴퓨터를 사용하거나 스마트폰을 보는 습관, 정신적인 스트레스와 피로, 수면 부족 등이 증상을 악화시킬 수 있다.

이준호 전문의는 "대부분 일상생활이 불가능할 정도로 통증이 심하지는 않지만 반복적으로 발생하면 집중력이 떨어지고 피로감이 심해져 업무나 학업, 수면 등 일상생활에 영향을 줄 수 있다"고 설명했다.

군발두통은 상대적으로 드물지만 통증의 강도가 매우 심한 두통이다. 주로 한쪽 눈이나 관자놀이 주변에 극심한 통증이 발생하며, 통증이 있는 쪽의 눈이 충혈되거나 눈물이 흐르고 코막힘이나 콧물 등의 증상이 함께 나타날 수 있다.

편두통 환자는 통증이 심할 때 움직이지 않고 조용한 장소에서 쉬려는 경우가 많다. 반면 군발두통은 통증이 매우 심해 가만히 있지 못하고 안절부절못하는 양상을 보이기도 한다.

군발두통은 일반적인 진통제만으로 충분한 효과를 얻기 어려운 경우가 있어 정확한 진단을 바탕으로 급성기 치료와 예방 치료를 시행해야 한다.

◇약물치료와 함께 규칙적 생활습관 관리 중요

두통 가운데 특히 주의해야 하는 것은 이차성 두통이다. 평소 두통이 없던 사람이 갑자기 극심한 두통을 호소하거나 이전에는 경험해보지 못한 정도의 심한 통증이 짧은 시간 안에 발생한다면 뇌출혈을 비롯한 응급질환 가능성을 확인해야 한다.

이 전문의는 "두통과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 발음이 어눌해지거나 얼굴 한쪽이 처지는 증상, 갑작스러운 시야 이상이나 의식 저하 등이 나타난다면 즉시 응급 진료를 받아야 한다"고 조언했다.

고열과 목의 뻣뻣함, 반복적인 구토, 경련이 동반되는 경우나 머리를 다친 이후 두통이 점차 심해지는 경우에도 신속한 의료진의 평가가 필요하다.

두통 진단에서는 환자가 경험하는 통증의 특징을 구체적으로 확인하는 것이 중요하다.

이 전문의는 "두통이 언제부터 시작됐는지, 어느 부위가 아픈지, 욱신거리거나 조이는 느낌인지, 한 번 발생하면 얼마나 지속되는지 등을 확인한다"며 "한 달에 몇 차례 발생하는지와 두통이 일상생활에 어느 정도 영향을 주는지도 중요한 판단 기준이다"라고 밝혔다.

메스꺼움과 구토, 빛이나 소리에 대한 민감성, 시야 이상 등이 함께 나타나는지 살펴보고 진통제 등 두통약을 얼마나 자주 복용하는지도 확인한다.

필요한 경우 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 등을 통해 뇌출혈, 뇌종양, 뇌혈관 이상 등 두통을 일으킬 수 있는 구조적 원인이 있는지 확인할 수 있다.

두통 치료는 원인과 발생 빈도, 통증의 강도, 일상생활에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려해 결정한다.

편두통이나 긴장형두통 등 일차성 두통은 두통이 발생했을 때 통증을 줄이는 급성기 치료와 두통의 발생 자체를 줄이는 예방 치료로 나눌 수 있다.

두통이 가끔 발생하는 경우에는 환자의 상태에 따라 일반적인 진통제나 두통 치료제를 사용할 수 있다. 반면 편두통이 자주 발생하거나 통증으로 인해 일상생활에 지장이 큰 경우에는 발생 횟수와 강도를 줄이기 위한 예방 치료를 고려할 수 있다.

이 전문의는 "두통이 생길 때마다 진통제를 복용하는 경우가 많지만 약물을 지나치게 자주 사용하면 오히려 두통이 반복되는 ‘약물과용두통’으로 이어질 수 있다"며 "따라서 두통이 자주 발생한다고 해서 임의로 약물 복용량이나 횟수를 늘리기보다 두통의 원인과 종류를 정확하게 평가받는 것이 중요하다"고 강조했다.

반복되는 두통을 줄이기 위해서는 약물치료와 함께 생활습관을 관리하는 것이 중요하다.

이 전문의는 "평일과 주말의 수면시간 차이를 크게 만들지 않고 가능한 한 규칙적으로 잠드는 것이 좋다"며 "장시간 공복 상태가 이어지지 않도록 규칙적으로 식사하고 충분한 수분을 섭취하는 것도 도움이 된다"고 조언했다.

또한 카페인을 과도하게 섭취하는 것은 피하는 것이 좋으며, 컴퓨터나 스마트폰을 장시간 사용할 때는 일정 시간마다 자세를 바꾸고 휴식을 취해 눈의 피로와 목·어깨의 긴장을 줄이는 것이 좋다고 덧붙였다. 차형석기자