[독자권익위원칼럼]울산을 맛으로 기억하게 하자

▲ 김주희 태인건설산업 대표

타 지역을 방문할 때마다 늘 고민하게 되는 것이 있다. “울산을 대표해 어떤 선물을 가져가면 좋을까?”

전국 각지에서 사람들이 모이는 자리에 가면 참석자들은 저마다 자기 지역을 대표하는 특산물과 먹거리를 정성스럽게 준비해 온다. 경주의 황남빵, 전주의 초코파이, 제주의 감귤 과자처럼 지역 이름만 들어도 자연스럽게 떠오르는 먹거리가 있다. 그 지역의 특색이 담긴 선물을 주고받으며 이야기를 나누는 모습을 볼 때마다, 울산에 사는 사람으로서 자신 있게 내놓을 수 있는 울산의 대표 먹거리는 무엇인지 생각하게 된다.

울산 하면 많은 사람이 산업도시와 고래, 언양불고기를 떠올린다. 그 가운데 고래고기는 호불호가 있고 선물이나 관광상품으로 대중화하기에는 한계가 있다. 반면 고래를 친근한 상징으로 활용한 고래빵과 고래떡은 울산의 정체성을 담으면서도 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있다. 여기에 오랜 역사와 전통을 지닌 언양불고기는 울산이 자신 있게 내세울 수 있는 대표 음식이다.

언양불고기는 언양 지역의 한우와 전통적인 조리법이 어우러진 울산의 향토음식이다. 넓게 펼쳐 구워내는 특유의 모양과 담백한 맛은 다른 지역의 불고기와 구별되는 경쟁력을 지니고 있다. 울산을 방문한 관광객에게는 한 끼의 특별한 경험이 되고, 울산 시민에게는 고향의 맛과 추억이 담긴 음식이기도 하다.

하지만 타지역 사람들에게 울산의 대표 먹거리를 물으면 선뜻 답하지 못하는 경우가 많다. 좋은 음식과 상품이 없어서가 아니라, 각각의 먹거리를 하나의 울산 브랜드로 묶어 알리는 노력이 아직 부족하기 때문이라고 생각한다. 울산을 찾은 관광객이 무엇을 먹고 무엇을 사 가야 하는지 한눈에 알 수 있도록 울산만의 먹거리 체계를 만들어야 한다.

이를 위해 울산시가 고래빵과 고래떡, 언양불고기를 대표 먹거리로 적극적으로 육성하고 지속적으로 홍보해 주기를 바란다. 먼저 울산역과 공항, 관광안내소, 호텔 등 방문객이 많이 찾는 곳에 대표 먹거리를 소개하고 구입할 수 있는 공간을 마련해야 한다. 제품의 품질과 포장 디자인을 정비하고, 울산의 역사와 이야기를 담은 공동 브랜드를 개발하는 것도 필요하다. 선물하기 편리한 소포장 제품과 다양한 가격대의 상품이 갖춰진다면 관광객과 시민 모두 쉽게 선택할 수 있을 것이다.

지역 축제와 전국 단위 행사에서도 울산의 먹거리를 직접 맛볼 수 있는 홍보관을 운영하면 좋겠다. 언양불고기 식사와 고래문화 체험, 고래빵·고래떡 구매를 하나로 연결한 관광코스를 만든다면 체류시간과 소비를 늘리는 데도 도움이 될 것이다. 온라인 판매와 사회관계망서비스 홍보를 강화해 울산을 방문하지 않아도 대표 먹거리를 쉽게 접할 수 있도록 해야 한다. 지역 소상공인들이 품질 좋은 상품을 꾸준히 개발할 수 있도록 행정적·재정적 지원도 뒷받침돼야 한다.

무엇보다 중요한 것은 일회성 행사가 아니라 꾸준함이다. 한두 번의 홍보에 그치지 않고 울산시와 관광기관, 지역 업체가 함께 품질을 관리하고 이야기를 만들어 가야 한다. 시민들도 울산의 대표 먹거리를 먼저 찾고 타지역에 널리 소개한다면, 그것이 가장 힘 있는 입소문이 될 것이다.

지역의 음식은 단순한 먹거리를 넘어 그 도시의 역사와 문화, 사람들의 이야기를 기억하게 하는 가장 친근하고 강력한 관광자원이다. 울산을 찾은 관광객들이 언양불고기를 맛보고, 돌아가는 길에는 고래빵과 고래떡을 선물로 사 갈 수 있어야 한다. 울산 시민들도 타지역을 방문할 때 더 이상 고민하지 않고 울산의 맛과 이야기가 담긴 선물을 자신 있게 내놓을 수 있기를 바란다.

“울산에 가면 언양불고기를 먹고, 돌아올 때는 고래빵과 고래떡을 사 온다.”

이 말이 자연스럽게 통용될 수 있도록 울산시의 체계적이고 지속적인 브랜드 육성과 홍보가 필요하다. 울산이 산업도시를 넘어 맛과 이야기가 살아 있는 도시로 전국에 오래 기억되기를 기대한다.

김주희 태인건설산업 대표

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※이 칼럼은 지역신문발전기금을 지원받았습니다.

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