[일요서울 ㅣ 이범희 기자] 삼성그룹이 고(故) 이건희 회장 별세 이후 5년간 이어진 12조 원 규모의 상속세 납부를 마무리했다. 이재용 삼성전자 회장은 지배구조 안정화를 기반으로 반도체·AI 분야에 대한 공격적 투자에 나서며 ‘뉴삼성’ 시대를 본격적으로 열고 있다.
그동안 지배구조 안정과 재원 확보에 묶여 있던 경영 의사 결정이 보다 공격적인 투자 중심으로 이동할 가능성이 크다는 분석이다.
[뉴시스]
5일 재계에 따르면 삼성은 2020년 고 이건희 회장 별세 이후 역대 최대 규모인 12조 원의 상속세를 5년에 걸쳐 분할 납부해왔다.
이 회장은 2020년 별세 당시 주식, 부동산, 미술품 등을 포함해 약 26조 원 규모의 유산을 남겼으며 이에 따른 상속세는 약 12조 원으로 산정됐다.
유족은 홍라희 리움미술관 명예관장(3조1000억 원), 이재용 회장(2조9000억 원), 이부진 호텔신라 사장(2조6000억 원), 이서현 삼성물산 사장(2조4000억 원) 등으로, 2021년 상속세를 신고한 후 연부연납 방식에 따라 5년에 걸쳐 6차례에 걸쳐 납부해왔다.
홍라희 명예관장과 이부진 사장, 이서현 사장은 계열사 지분 매각과 신탁 계약 등을 통해 현금을 확보해 상속세를 냈고, 이 회장은 지분을 유지하면서 배당과 차입을 중심으로 자금을 조달한 것으로 알려졌다.
최근 마지막 납부가 완료되면서 이 회장의 지배구조 불확실성이 해소됐다는 평가가 나온다. 이에 따라 그동안 지연됐던 대형 투자와 사업 재편이 속도를 낼 수 있는 여건이 마련됐다는 분석이다.
이 회장은 상속세 부담을 털어낸 뒤 반도체와 인공지능(AI) 등 미래 성장동력에 대한 대규모 투자 계획을 본격화하고 있다. 글로벌 경기 둔화와 미·중 기술 패권 경쟁 속에서 삼성의 전략적 행보가 업계의 주목을 받고 있다.
재계 관계자는 “상속세 완납으로 오너 리스크가 줄어든 만큼, 이 회장이 보다 과감한 의사결정을 내릴 수 있는 환경이 마련됐다”며 “반도체 초격차 유지와 AI 생태계 선점이 삼성의 핵심 과제가 될 것”이라고 말했다.
삼성은 향후 5년간 반도체 연구개발과 AI 인프라 구축에 수십조 원을 투입할 계획이다. 특히 차세대 메모리 반도체와 AI 반도체 시장에서 글로벌 경쟁력을 강화해 ‘뉴삼성’의 비전을 실현한다는 전략이다.
증권가에서는 반도체 호황 영향으로 1분기 영업이익이 사상 최대치였던 지난해 4분기의 두 배 수준인 40조 원을 훌쩍 넘어설 것으로 보고 있다.
지난해 연간 영업이익 43조6000억 원을 웃돌 가능성도 제기되며 일부 증권사는 50조 원 돌파 전망을 내놓고 있다. 메리츠증권은 53조9000억 원, 씨티글로벌마켓은 51조 원 수준을 각각 예상했다.
이에 ‘뉴삼성’ 체제가 실제 성과로 이어질 수 있을지 주목된다.
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