미국여자프로야구 뉴욕 하이츠 김라경. /연합뉴스
김라경이 한국 여자야구 선수 최초로 미국 여자프로야구리그(WPBL) 개막전 선발 마운드에 올라 역사적인 첫 공을 던진다.
김라경은 2일 오전 7시(한국시간) 미국 일리노이주 로빈 로버츠 스타디움에서 열리는 2026 WPBL 개막전에서 뉴욕 하이츠의 선발 투수로 출전해 로스앤젤레스 퀸즈를 상대한다.
WPBL은 1943년부터 1954년까지 운영된 올-아메리칸 걸스 프로야구 리그 이후 72년 만에 출범한 미국 여자프로야구리그다. 뉴욕 하이츠와 로스앤젤레스 퀸즈, 샌프란시스코 파이어벨스, 보스턴 헌터스 등 4개 구단이 첫 시즌 우승 경쟁을 벌인다.
지난해 진행된 드래프트에서는 모두 120명이 지명을 받았다. 한국 선수 가운데서는 김라경을 비롯해 포수 김현아(보스턴), 내야수 박주아(샌프란시스코), 박민서(뉴욕)가 이름을 올렸다. 이 가운데 김라경과 김현아, 박주아는 계약을 마치고 정식 선수로 첫 시즌을 맞는다.
김라경은 중학생 시절부터 국가대표 유니폼을 입으며 한국 여자야구를 대표해 온 투수다. 서울대학교 체육교육과에 진학해 학업과 운동을 병행했고, 2022년 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 뒤 긴 재활을 이겨내며 선수 생활을 이어왔다.
국내 무대를 넘어 일본 실업리그에서 경험을 쌓은 김라경은 WPBL 출범과 함께 미국 진출에 성공하며 새로운 도전에 나섰다.
WPBL은 모든 경기를 5천200석 규모의 로빈 로버츠 스타디움에서 치른다. 각 구단은 7이닝 방식으로 정규리그 15경기를 소화한 뒤 포스트시즌을 통해 초대 챔피언을 가린다.
김현아가 속한 보스턴 헌터스와 박주아의 샌프란시스코 파이어벨스도 같은 날 같은 장소에서 시즌 첫 경기를 치른다.
2020~2021년 KBO리그 KIA 타이거즈를 지휘했던 맷 윌리엄스 감독은 샌프란시스코 초대 감독으로 팀을 이끈다.
현지에서는 선천성 오른손 장애를 가진 로스앤젤레스의 투수 겸 외야수 브릿 애프거도 관심을 모으고 있다. 애프거는 공을 던진 뒤 글러브를 왼손으로 빠르게 옮기는 동작을 반복 훈련하며 경쟁력을 키워왔다.
/정유진 기자 jin1@namdonews.com
댓글
0