인공지능(AI)을 교육 서비스에 활용하는 신생기업(스타트업) 위버스브레인은 29일 여러 나라의 언어가 섞인 다국어 문장을 음성으로 변환해주는 TTS 소프트웨어를 개발했다고 밝혔다. 이 업체는 AI 교사가 1 대 1로 영어를 가르치는 '맥스AI'와 영어학습 서비스 '스피킹 맥스' 등을 제공한다. 맥스AI에 새로 탑재된 이 기능은 우리말 영어 중국어 일본어 등 4개국어 문장을 음성으로 자동 변환한다.
위버스브레인이 개발한 AI 교사가 영어를 가르치는 '맥스AI' 앱 화면. 박시몬 기자
이 업체에 따르면 기존에 나와 있는 해외 TTS 소프트웨어의 경우 여러 언어가 섞여 있으면 오류가 자주 일어난다. 우리말 문장 속 외국어로 된 단어를 어색하게 읽거나 엉뚱하게 끊어 읽어서 자연스럽게 들리지 않는다. 예를 들어 '데드라인을 정했다'라는 문장의 경우 '데드'를 영어로 발음하고 '라인'을 끊어서 우리 발음으로 말해 어색하게 들리는 식이다.
이 문제를 해결하기 위해 이 업체는 언어별 음소 분석과 발화 지시 제어 기술 등을 이용해 여러 언어가 섞여 있는 문장에서 발생할 수 있는 발음과 억양 오류를 최소화했다. 특히 발화 지시 제어 기술은 억양과 강세, 속도 등 말할 때 필요한 요소들을 세밀하게 지시해 조절한다.
따라서 목적에 따라 특정 문장에 강세를 주거나 천천히 전달하는 것이 가능해 AI 상담, 교육, 각종 콘텐츠의 해설 등 다양한 대화형 AI 작업에 사용할 수 있다. 조세원 위버스브레인 대표는 "현재 개발된 4개국어 외 추가로 다른 나라 언어도 개발해 TTS로 지원할 계획"이라며 "이 기능만 따로 기업이나 교육기관 등에 기업간거래(B2B) 방식으로 판매하는 방안도 검토 중"이라고 말했다.
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