/사진=게티이미지뱅크
한때 한국·중국보다 컸던 일본인의 평균 키가 현재는 양국보다 남성은 약 3㎝, 여성은 약 5㎝ 작은 것으로 나타났다.
21일 뉴스1에 따르면 최근 니혼게이자이신문은 국제 연구그룹 NCD-RisC 자료와 전문가 의견 등을 토대로 일본인의 평균 신장이 1990년대 이후 한국·중국에 추월당한 배경을 분석해 보도했다.
NCD-RisC가 2020년 의학 학술지 랜싯에 발표한 연구 결과를 보면 2019년 기준 19세 일본 남성의 평균 키는 172.1㎝, 여성은 158.5㎝였고, 한국은 남성 175.5㎝·여성 163.2㎝였다. 중국은 각각 175.7㎝·163.5㎝로 파악됐다.
이는 일본과 비교했을 때 한·중 양국의 남성은 최대 3.6㎝, 여성은 최대 5㎝가량 키가 큰 것이다.
특히, 한국과 중국 청소년의 평균 신장은 1985년 이후 세계에서 가장 빨리 커졌지만 일본은 1990년대 이후 그 속도가 크게 둔화한 것으로 나타났다.
닛케이는 그 주요 원인으로 일본인의 에너지 섭취가 상대적으로 적다는 점을 꼽았다.
일본 연구기관들의 조사 결과에 따르면 일본인의 하루 평균 에너지 섭취량은 1995~2023년에 걸쳐 완만하게 감소하다가 약 1900㎉ 수준에서 정체돼 있다.
반면 한국·중국은 유엔 식량농업기구(FAO) 통계에서도 일본보다 1인당 하루 약 760~800㎉ 많은 에너지를 섭취하는 것으로 나타났다고 닛케이는 전했다.
닛케이는 또 열량뿐 아니라 일본 젊은이들의 채소 섭취 감소 등 식사의 질도 성장에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 부연했으며, 일본에서 유독 높은 저체중 출생아 비율도 한·중 양국에 비해 평균 신장이 작아진 요인일 수 있다고 분석했다.
경제협력개발기구(OECD)에 따르면 2021년 기준으로 일본에선 출생체중 2.5㎏ 미만인 아기의 비율이 10.2%로 한국(7.2%)보다 높았다.
이에 대해 닛케이는 "일본에선 임신성 고혈압 등을 막기 위해 임신부의 체중 증가를 엄격히 제한하는 지도가 장기간 이뤄졌다"고 설명했다.
일본 아동을 대상으로 한 다른 연구에서도 1990~2010년 평균 키 변화에 일관되게 영향을 미친 요인으로 출생체중 감소가 지목되자, 일본 정부는 현재는 정상 체중 여성의 임신 중 적정 체중 증가량을 과거보다 완화한 10~13㎏으로 권고하고 있다.
한편, 일각에서는 영유아의 수면시간이 신장에 영향을 미쳤을 수 있다는 주장도 제기된다.
닛케이에 따르면 미국 필라델피아 아동병원 등이 2010년 발표한 17개 국가·지역 0~3세 어린이 대상 국제 연구 결과에서 일본 어린이의 하루 총 수면시간은 평균 11.62시간으로 중국 12.49시간, 한국 11.90시간보다 짧았다.
다만, 현지 전문가들은 "일본 어린이의 짧은 수면시간이 성인 신장 정체로 직접 이어졌다는 인과관계는 확인되지 않았다"고 설명했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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