국내 첫 연구용 원자로 운전면허 취득
원자력 국산화 기틀 마련
한국 원자력 기술 자립의 기틀을 마련한 1세대 원자력 공학자이자 대한민국 과학기술유공자인 이창건 전 한국원자력문화진흥원장이 6일 별세했다. 향년 96세.
이창건 전 한국원자력문화진흥원장. 한국과학기술한림원
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1930년 평안북도 선천에서 태어난 고인은 1947년 월남한 뒤 1949년 서울대 전기공학과에 입학했다. 한국전쟁 당시에는 미군이 운영한 비정규 첩보조직 KLO 부대로 활동했다.
1950년대 후반에는 원자력 연구모임인 '뉴클리어 스터디 그룹'에서 원자력법 제정과 정부 조직 및 연구기관 설립을 주도했다. 1959년 국내 첫 연구용 원자로인 '트리가 마크-2(TRIGA Mark-Ⅱ)' 도입과 구축에도 핵심 역할을 맡았다.
미국 국제원자력학교 연수 중 긴급 지시를 받아 트리가 마크-2 운전훈련을 수료한 뒤 시험에 합격하며 국내 최초의 연구용 원자로 운전면허를 취득했다. 이후 트리가 마크-2 출력을 100㎾에서 250㎾로 높이는 세계 최초의 출력 증강을 성공시켰다. 매년 해외에서 수입하던 중성자원을 재생식으로 전환해 국내 원자력 국산화의 출발점을 마련했다는 평가를 받는다.
고인은 국내 최초 원전 부지 선정사업 책임자로 고리 1호기 부지를 선정했으며 이후 국내 원전 입지 선정의 기준을 마련했다. 한국전력산업기술기준(KEPIC) 제정을 20여 년간 이끌며 전력산업 기술 표준화와 국제화에도 기여했다.
국내 최초 소형 원자로인 SMART 개발에도 참여해 에너지 효율 향상 기술 개발을 이끌었다. 한국원자력학회 창립회원과 초대 편집위원을 지냈으며 국제원자력학회협의회(INSC) 회장도 역임했다.
2012년 한국인 최초로 INSC 글로벌 어워드를 수상했고 2017년에는 초대 대한민국 과학기술유공자로 선정됐다.
고인은 생전 "한 명의 1급 원자력 기술자를 양성하는 데 드는 교육훈련비는 그 사람의 몸무게에 버금가는 금값이었다"며 "나는 귀금속은 아니고 평범한 나무다. 금속 선생들이 일할 수 있도록 온기를 제공하고 빛을 비추기 위해 스스로를 불사르며 일했다"고 회고한 바 있다.
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유족은 자녀 이혜일·이지혜·이인혜 씨가 있다. 빈소는 서울성모장례식장 31호실이며 발인은 8일 오전 9시 30분이다. 장지는 광릉추모공원이다.
박정연 기자 jy@asiae.co.kr
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