표적항암제 '치사 미달용량' 극복… 씨앤팜 AI 팀 연구 성과 공개 서울대·KAIST 등 교차 검증 완료
조원동 페니트리움바이오 공동대표 겸 회장
현대 종양학의 최대 난제로 꼽히는 표적항암제 내성 발생의 근본 원인을 규명하고, 이를 원천적으로 극복할 수 있는 통합치료기전이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 공개됐습니다.
페니트리움바이오사이언스(이하 페니트리움바이오)는 16일 서울 프레스센터에서 '통합치료기전 연구발표회'를 열었습니다.
이날 발표회에선 대주주인 씨앤팜(CNPharm)의 AI 신약개발팀이 도출한 후보물질 '페니트리움'의 다중 질환 통합치료기전을 공식 발표했습니다.
이번 연구의 핵심은 질환을 일으키는 세포 자체가 아닌, 세포를 둘러싼 병리적 미세환경(TME)을 통제한다는 데 있습니다.
그동안 학계는 항암제 내성의 원인을 암세포의 유전자 변이로 해석해 왔지만, 연구팀은 약물이 종양의 방어벽에 막혀 '치사 미달용량(Sub-lethal dose)'으로 도달하는 초기 현상에 주목했습니다.
치사 미달용량에 노출된 암세포는 즉각적으로 방어벽을 두껍게 만드는 '적응적 내성'을 획득하게 됩니다.
페니트리움은 '대사적 디커플링' 기전을 통해 암세포와 주변 세포 간의 에너지망을 차단, 방어벽 구축 동력을 박탈합니다.
이를 통해 병용 투여되는 항암제가 항상 '유효 치사량'으로 표적에 도달케 해 내성 고리를 끊어내는 원리입니다.
이번 기전은 서울대학교병원 유효성평가센터, KAIST, 오가노이드사이언스 등 3개 독립 기관의 교차 검증을 거쳐 신뢰도를 확보했습니다.
연구진은 페니트리움의 기전이 췌장암뿐 아니라 뇌 신경계(파킨슨병), 류마티스 관절염 환경에서도 동일하게 작동함을 확인했습니다.
이는 특정 질환에 국한되지 않는 '범용 환경 정상화제'로서의 가능성을 입증한 것입니다.
연구를 주도한 진근우 공동대표는 "유전자 변이보다 암세포의 즉각적인 환경 방어벽 구축이 내성 유발에 훨씬 빠르게 작용한다"며, "페니트리움은 이 방어 동력을 박탈해 암세포를 항암제에 극도로 취약한 상태로 되돌리는 것"이라 설명했습니다.
업계는 이번 결과가 글로벌 표적항암제 시장의 판도를 바꿀 것으로 전망합니다.
특허 만료와 내성 한계로 고심 중인 다국적 제약사들에게 새로운 돌파구가 될 수 있기 때문입니다.
조원동 공동대표 겸 회장은 "페니트리움은 글로벌 빅파마 약물의 유효 기간을 연장해 줄 최적의 전략적 파트너"라며 비전을 밝혔습니다.
페니트리움바이오는 현지시간 17일 미국에서 개막하는 '미국암연구학회(AACR 2026)'에 참가해 실증 데이터를 선포하고, 내성 한계에 직면한 고형암 환자군을 대상으로 한 바스켓 임상 준비에 본격 착수할 계획입니다.
[용어 해설]
TME (종양 미세환경):
암세포 주변의 혈관, 면역세포 등이 이루는 생태계로, 암의 성장과 내성에 결정적 역할을 합니다.
치사 미달용량 (Sub-lethal dose):
항암제가 암세포를 죽일 만큼 충분히 전달되지 못한 상태입니다. 암세포가 살아남아 내성을 키우는 원인이 됩니다.
적응적 내성 (Adaptive Resistance):
약물 공격을 받은 암세포가 즉각적으로 방어벽을 강화해 살아남으려 하는 현상입니다.
대사적 디커플링 (Metabolic Uncoupling):
암세포와 주변 세포 사이의 에너지 공급 고리를 끊어 암세포의 생존 동력을 차단하는 기술입니다.
범용 환경 정상화제:
특정 암세포만 공격하는 게 아니라, 병을 키우는 공통된 병리 환경(토양) 자체를 정상화해 여러 질환에 두루 쓰이는 약물입니다.
바스켓 임상 (Basket Trial):
암 발생 부위와 상관없이 동일한 병리적 특성을 가진 환자들을 모아 한꺼번에 약효를 시험하는 혁신적 방식입니다.
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