팀 쿡 애플 CEO [출처=연합]
애플의 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 15년 만에 자리에서 물러난다. 후임으로는 하드웨어 엔지니어링을 총괄해온 존 터너스 수석 부사장이 낙점되면서 애플이 '기술 중심 리더십'으로의 전환에 나섰다는 평가가 나온다.
애플은 20일(현지시간) 성명을 통해 쿡 CEO가 오는 9월 자리에서 물러나 이사회 의장을 맡고 터너스가 9월 1일부터 CEO로 취임한다고 밝혔다. 회사 측은 이번 인사가 장기적인 승계 계획에 따라 이사회 만장일치로 결정됐다고 설명했다.
쿡은 2011년 스티브 잡스의 뒤를 이어 CEO에 오른 이후 애플을 세계 최대 기업으로 성장시킨 인물이다. 그의 재임 기간 애플 시가총액은 약 3500억달러에서 4조달러로 10배 이상 확대됐다. 연간 매출 역시 1000억달러 수준에서 4000억달러를 넘어서며 급성장했다.
제품 포트폴리오도 크게 확장됐다. 애플워치와 에어팟, 비전 프로 등 신규 하드웨어는 물론, 아이클라우드·애플페이·애플뮤직 등 서비스 사업을 강화하며 '하드웨어+서비스' 생태계를 구축했다는 평가다.
쿡은 퇴임 소회에서 "애플을 이끌 수 있었던 것은 인생 최고의 영광이었다"며 "혁신적이고 창의적인 팀과 함께한 시간에 깊이 감사한다"고 밝혔다. 이어 "터너스는 애플의 미래를 이끌 적임자"라며 후임에 대한 신뢰를 강조했다.
차기 CEO로 낙점된 터너스는 2001년 애플에 합류한 이후 아이폰, 아이패드, 맥, 애플워치 등 주요 제품군의 하드웨어 개발을 총괄해온 인물이다. 특히 인텔 칩에서 자체 설계 칩으로 전환하는 과정에서 핵심 역할을 수행하며 기술 리더십을 입증했다는 평가를 받는다.
애플의 자체 칩 전환은 전력 효율성과 성능 개선을 동시에 끌어올리며 맥 제품 판매 증가로 이어졌고, 하드웨어 경쟁력을 한 단계 끌어올린 계기로 꼽힌다.
시장에서는 이번 CEO 교체를 애플의 전략적 전환 신호로 해석하고 있다. 하드웨어 설계 전문가인 터너스 체제에서 AI와 혼합현실(MR) 등 차세대 기술 중심 사업이 더욱 강화될 것이라는 전망이다.
한편, 쿡은 CEO에서 물러난 이후에도 이사회 의장으로서 회사 전략과 대외 협력에 관여하며 영향력을 유지할 예정이다.
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