국방부, 케냐 500MD 헬기 공여식 개최
국제평화와 안보 증진, 한미동맹 기반 국제 기여 확대
23일(현지시간) 케냐 육군항공사령부에 한국서 퇴역 후 미국에서 정비 과정을 거쳐 재탄생한 500MD 헬기가 전시돼 있다. 국방부 제공
국방부는 23일(현지시간) 오전 케냐 나이로비에 있는 케냐 육군항공사령부에서 500MD 헬기 공여식을 개최했다.
헬기 공여식에는 한·미·케냐 국방부, 현지 주재 외교단, 유엔 관계자 등 200여 명이 참석했다. 국방부를 대표해 한미동맹발전TF장인 류윤상 해군 소장이 참석해 강신철 국방부장관의 축사를 전달했다.
이번 헬기 공여식은 한·미·케냐 3국의 긴밀한 공조 아래 성사됐다.
국방부는 지난 2021년 서울에서 열린 유엔 평화유지 장관회의 당시 아프리카 유엔 평화유지 임무단에 헬기를 공여하는 공약을 천명했으며, 미국은 정비와 노후화된 헬기의 수송지원을 약속했다.
이에 2023년 12월부터 우리군의 퇴역 500MD 헬기 8대가 미국으로 운송됐고, 2년여 정비 기간을 거친 뒤 지난 9월 케냐에 도착했다. 시험비행을 완벽하게 통과한 후 실전 운용을 기다려왔다.
23일(현지시간) 케냐 육군항공사령부에서 열린 500MD 헬기 공여식에서 행사에 참석한 한·미·케냐 관계자들이 500MD 헬기 앞에서 기념촬영하고 있다. 국방부 제공
과거 대한민국이 운용하던 500MD 헬기가 미국의 정비와 기술지원을 바탕으로 크게 향상된 성능과 함께 재탄생됐다. 평화유지활동과 케냐 국방력 강화를 위해 공여됨으로써, 한미동맹을 통해 국제평화와 안보 증진에 기여하는 대한민국의 의지를 국제사회에 알리는 계기가 됐다.
류윤상 한미동맹발전TF장은 강신철 국방부장관의 축사 대독을 통해 “이번에 양도되는 500MD 헬기는 단순한 군사자산을 넘어, 케냐의 발전과 아프리카의 평화와 발전을 향한 대한민국의 응원이자 연대의 상징”이라며 “이번 사업은 대한민국과 미국의 긴밀한 협력으로 이뤄진 것으로, 한미동맹에 있어서도 의미 있는 성과”라고 밝혔다.
국방부는 앞으로도 평화유지활동에 대한 기여를 지속 확대함으로써 선진적인 기술공여국으로 발전해 나가겠다고 밝혔다.
정충신 선임기자
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