[칼럼] VC도 홍보가 필요한가요?

과거의 벤처캐피탈(VC)은 자본의 공급자로서 시장의 우위에 서 있었다. 유망한 기업을 선별해 자금을 수혈하고 엑시트(Exit)의 순간을 기다리는 것만으로도 그 역할을 다했다는 평가를 받던 시절이었다.

하지만 현재 자본은 풍부해졌고 정보의 격차는 줄어들었다. 실력 있는 창업가에게 자본이 몰리면서 오히려 회사가 투자사를 선택하는 시장이 열렸다. 이제 스타트업은 투자자가 우리 회사의 앞날에 어떤 실질적인 가치를 더해줄 수 있는지를 집요하게 묻는다. 바야흐로 '투자만 하는 VC'의 시대는 저물고, 포트폴리오의 밸류업(Value-up)을 주도하는 VC가 선택받는 시대가 도래한 것이다.

이러한 변화 속에서 국내 '톱티어(Top-tier)' VC들은 빠르게 움직였다. 특히 운용자산(AUM) 규모가 큰 대형 VC들은 이제 단순히 자금 집행에 머물지 않고, 내부에 채용, 홍보, 법무 등 각 분야의 전문가를 영입해 포트폴리오사의 성장을 전방위로 지원한다.

스타트업이 가장 어려움을 겪는 인재 영입을 적극적으로 지원하는가 하면, 포트폴리오의 홍보 전략을 함께 설계하고 실행을 돕기도 한다. 뿐만 아니라 창업자들을 위한 정기적인 교육 프로그램을 운영하고, 선후배 창업가들이 경험을 나누는 네트워킹 자리를 마련하며 무형의 자산을 아낌없이 수혈한다.

이러한 활동은 단순한 '서비스'나 '선행'이 아니다. VC는 포트폴리오사의 가치 극대화를 위해 체계적인 노력을 기울이며 투자 수익의 확률을 높이는 전략적 선택을 하는 것이다. 이른바 'Spray and Pray' 식의 방관형 투자에서 벗어나 성공의 가능성을 직접 만들어가는 적극적 투자로 패러다임이 변하고 있다.

따라서 이러한 밸류업 역량을 시장에 제대로 알리는 'VC 홍보' 역시 그 어느 때보다 중요해졌다. 하우스의 투자 철학, 전문 분야, 그리고 실제 지원 성과를 시장에 공유하는 과정은 단순한 자기과시가 아니다.

"저 하우스로부터 투자를 받으면 돈 이상의 성장을 지원받을 수 있다"는 확신이 시장에 퍼질 때, 실력 있는 창업가들의 발길이 자연스럽게 해당 VC로 향하게 된다. 즉, VC의 홍보는 최고의 딜(Deal)을 선점하기 위한 가장 전략적인 마케팅이자 최전방의 영업 활동인 셈이다.

나아가 이러한 홍보 활동은 VC의 자금 줄기인 출자자(LP)들에게도 강력한 메시지를 전달한다. VC가 자신의 밸류업 역량을 효과적으로 증명할 때, LP들은 그 하우스의 지속가능성을 신뢰하게 된다. 이는 곧 다음 펀드레이징을 성공으로 이끄는 든든한 밑거름이 된다. 결국 VC의 홍보는 창업가를 끌어당기는 자석이자, LP들의 지지를 이끌어내는 신뢰의 지표다.

이제 VC에게 홍보는 '하면 좋은 것'이 아니라 '하지 않으면 도태되는' 생존 전략이다. 자본의 크기만으로 승부하는 시대는 끝났다. 우리가 창업가에게 줄 수 있는 '진짜 무기'가 무엇인지 정의하고, 이를 시장에 어떻게 각인시킬 것인가. 이 질문에 답할 수 있는 VC만이 다음 세대의 유니콘과 함께 성장하는 영광을 누리게 될 것이다. / 김수경 링크업파트너스 대표

◆ 김수경 링크업파트너스 대표

외국계 창업투자사에서 PR Lead로 포트폴리오 기업의 언론 홍보 지원 업무를 총괄했다. 현재는 VC·스타트업 전문 홍보대행사 링크업파트너스를 이끌며, 초기부터 성장 단계에 이르는 스타트업의 홍보 전략 수립과 실행을 지원하고 있다.

김수경 링크업파트너스 대표