베스트셀러 소설가이자 영국 전 보수당 정치인 제프리 아처가 5일(현지시간) 별세했다고 로이터통신 등이 출판사 하퍼콜린스 성명을 인용해 보도했다. 향년 86세. 아처는 자신의 성매매 의혹을 보도한 신문을 상대로 낸 소송에서 거짓 알리바이로 법원을 속인 혐의로 수감된 적도 있다.
하퍼콜린스 영국법인은 “여러 세대의 독자들에게 기쁨을 선사한 작가이자 진정한 친구를 잃었다는 사실에 우리 모두 큰 충격을 받았다. 자택에서 갑작스럽고 평온하게 세상을 떠났다”고 전했다.
아처는 1940년 런던에서 태어났다. 옥스퍼드대 브레이즈노스 칼리지에 들어가 교육학을 공부했다.
그는 119개국에서 3억부가량 책을 판 베스트셀러 작가다. 1976년 데뷔작 <한푼도 더도말고 덜도말고>를 냈다. 1979년작 <카인과 아벨>로 유명해졌다.
앞서 정치에 입문했다. 29세 때인 1969년 보수당 하원의원에 뽑혔다. 1980년대 중반 당시 마거릿 대처 총리 아래에서 보수당 부의장을 지냈다. 상원의원으로도 일했다.
저명 정치인 경력은 성매매 의혹과 거짓말로 무너졌다. 1987년 아처는 자신이 한 여성에게 성관계 대가로 돈을 줬다고 보도한 타블로이드 신문 데일리 스타를 상대로 소송을 내 당시 기록적인 50만파운드의 손해배상을 받아냈다. 이 사건은 1999년 아처가 런던 최초의 직선제 시장 선거에 나설 보수당 후보로 뽑히면서 다시 불거졌다. 옛 친구가 1987년 재판 때 아처가 거짓 알리바이 등으로 당시 법원을 속였다고 폭로했다. 아처는 후보에서 사퇴한다. 위증과 사법방해 혐의로 기소된 그는 2001년 징역 4년을 선고받았다. 2년간 복역하면서 3부작 회고록 <감옥 일기>도 썼다.
로이터는 아처의 파란만장한 공적 생활이 문학 경력에는 악영향을 미치지 않았다고 전했다. 신작 <아담과 이브> 출간 하루를 앞두고 갑자기 죽었다. 문학 축제와 라디오 프로그램 등 여러 홍보 행사에 나갈 예정이었다.
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