세계 AI 연구자 조사…한국은 4위 차지
세계 최상위 인공지능(AI) 인재가 가장 많이 선택하는 지역은 미국이 아니라 중국이라는 조사 결과가 나왔다. 우리나라는 세계 4위를 기록했다.
최근 카네기 국제평화재단 산하 싱크탱크 ‘카네기 차이나’는 ‘글로벌 AI 인재 경쟁에서 누가 앞서고 있는가’라는 보고서를 발표했다.
보고서에 따르면 세계 최고 권위 AI 학회인 뉴립스(NeurIPS)가 2025년 논문을 실은 연구자 표본(전체 저자 2만 5677명 중 학부·대학원 경력이 모두 파악되는 1만 280명)을 대상으로 조사한 결과 중국에서 일하는 사람이 4174명(40.6%)으로 가장 많았다.
미국에서 일하는 사람은 3514명(34.2%)이었다.
2022년 조사에서는 미국 대 중국 비율이 ‘46 대 27’이었다. 3년 만에 순위가 역전된 것이다.
미국에 이어 AI 인재들이 많이 선택한 지역은 유럽(706명·6.9%), 한국(487명·4.7%), 영국(312명·3.0%), 싱가포르(271명·2.6%) 순이었다.
AI 인재들이 몰리는 기관 순위도 변했다. 2022년에는 구글이 1위였고 칭화대와 매사추세츠공대(MIT), 스탠퍼드대, 카네기멜런대, 마이크로소프트, 메타, 베이징대, 버클리 캘리포니아대(UC버클리), 일리노이대 어배너-섐페인(UIUC) 등의 순이었다. 기업이 3곳, 대학이 7곳이었는데 중국 대학 2곳을 제외한 8곳이 미국에 있었다.
반면 2025년엔 베이징대와 칭화대가 나란히 1위와 2위를 차지했다. 한국과학기술원(KAIST)도 3위로 올라섰다. 이어 4위는 상하이교통대, 5위는 MIT, 6위는 스탠퍼드대, 7위는 구글, 8위는 중국과학기술대(USTC), 9위는 저장대, 10위는 UIUC였다. 상위 10개 기관 중 중국 대학이 5곳이었고, 미국은 총 4곳으로 줄었다.
중국의 AI 인재 배출도 압도적이었다. 학사 학위 취득 지역을 기준으로 보면 중국에서 배출한 인재 비중은 57.4%였다. 미국은 13.3%였다. 2022년 당시엔 중국 46.3%, 미국 19.8%였다.
또 중국에서 교육받은 연구자가 중국에 남는 경우는 2022년 조사에선 56.6%였다. 나머지 중 31.8%는 미국으로 갔다. 반면 2025년 조사에선 중국에 남는 비중이 68.7%로 늘었고, 미국에서 일하는 비중은 21.2%로 줄었다.
보고서는 “중국 졸업생들이 급성장하는 중국 AI 산업에서 일자리를 구하기 더 쉬워졌고 비자 제한 강화로 인해 특히 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야의 중국 대학원생들이 미국에 가는 것이 더 어려워졌기 때문”이라고 진단했다.
김백상 기자 k103@busan.com
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